***

Всю ночь Заэль промаялся в душевных терзаниях и наутро не пошел на завтрак: аппетит напрочь отсутствовал.

Заэль медленно шагал в сторону замка, наслаждаясь чудесной погодой: конец мая в этом году выдался особенно тёплым, видимо, в качестве извинения за дивно холодный апрель.

Откуда-то вкусно пахло чем-то сладким, тут и там сновали волшебницы и волшебники в пестрых платьях и мантиях, но Заэль шел, не замечая этой красоты, глубоко погруженный в свои печальные мысли.

На пороге школы на него буквально налетела Хильди.

– Как ты вовремя! Идём со мной, немедленно!

Только через пару лестничных пролетов Заэль опомнился и, наконец, возмутился.

– Ты куда меня тащишь вообще!?

– С Ильфорте что-то случилось, - коротко ответила Хильди, и больше вопросов Заэль не задавал, едва поспевая за длинноногой однокурсницей.

Хильди привела его в небольшую аудиторию, сплошь заставленную барабанными установками. Около одной из такой установок сидел Ильфорте. Ну как, сидел... Он скрючился в странной неестественной позе, держался за голову и раскачивался взад-вперед, чем чрезвычайно напугал Заэля.

– Он с утра был сам не свой, - шепнула Хильди на ухо.
– Потом ушел посреди первой лекции и не вернулся. Я хотела ему сумку отнести, нашла его поисковым заклинанием вот тут. А он... Не реагирует он на меня, в общем.

Заэль присел на корточки и осторожно коснулся плеча Ильфорте.

– Хэээй! Что с тобой?

– Посмотри на меня... Посмотри на меня!
– полным отчаянья голосом закричал внезапно тот, беспомощно разводя руками в стороны.

Полный смятения, Заэль оглядел Ильфорте с головой до ног, но не увидел в нем ничего такого, отчего можно было бы так убиваться.

– Да ты не так смотришь! Смотри иначе!

Заэль, наконец, догадался окинуть друга боевым взором... и обомлел.

– Но... Как это? Куда она делась? Это вообще возможно?

– Не знаю! Я не знаю!
– надрывно кричал Ильфорте, вновь скукоживаясь от невыносимой душевной боли.

– Что с ним?
– шепотом спросила Амара, коснувшись Заэля кончиками пальцев.

Заэль молчал. Он совершенно не представлял, что сейчас может сделать. Он впервые сталкивался с тем, что у фортемина и тем более Арма исчезала Метка Силы. Пропадала, как будто ее никогда и не было, стиралась вместе с самой магией. Ни с того ни с сего.

– Может, сила ещё не вся потеряна? Может, это временный простой между сменой статуса? Вчера же все было в порядке...

– Я пробовал зайти в Армариллис, - дрожащим голосом перебил Ильфорте.
– Он выплюнул меня, как какой-то мусор. Как будто я никогда не был фортемином. Понимаешь?

– Нет, - честно ответил Заэль. Происходящее никак не укладывалось у него в голове.
– Я пойду к Рилэю, сейчас же.

– Я пытался связаться с ним. Он пропал куда-то. Нет его в Академии и на контакт не выходит.

– Что ж, подождем, пока он вновь объявится.

– В любом случае, это не лучшая идея.

– Почему?

Ильфорте многозначительно скосил глаза на Хильди, молча застывшую рядом. Заэль тут же смекнул, что к чему.

– Хильди, будь добра, сбегай к мадам Жюли, попроси у нее бутылёк успокоительного, - попросил он.
– Я отведу Ильфорте в спальню.

Дождавшись, когда они останутся одни, Ильфорте негромко произнес:

– Ему тоже стало известно про Маккейн. Эльза сдала.

Вот тут Заэлю стало окончательно плохо. Он тяжело опустился прямо на пол и закрыл лицо руками.

Рилэй был опасным противником. Будучи персональным учителем Первого Арма много лет, он знал все слабые и сильные стороны Заэля, имел представление, как легко и просто вывести его из строя. А ещё он любил Маккейн и намеревался уничтожить ее убийцу. И как бы Заэль не открещивался, а вина все равно лежала на нем, только до сих пор ему удавалось это скрывать от всезнающего Наставника.