– Этот город очень древний, – стал рассказывать попрошайка.
– Когда сюда пришли первые люди, здесь жили эльфы. Люди изгнали эльфов и поселились сами. Прошло много лет, и земля на главной городской площади стала сильно дрожать, а потом обвалилась. Жители с ужасом увидели, что под их городом есть другой, подземный город. Самые отважные смельчаки спустились туда, но никто из них не вернулся назад. А потом из подземелья вылез ужасный монстр и потребовал от горожан кровавую жертву. Ему нужна была юная девственница, иначе он грозился разрушить город. Люди в страхе стали бежать и тогда правитель города отдал монстру свою юную дочь. Страшный монстр ушёл, но пообещал вернуться, если через тринадцать лет в подземелье не спустят новую жертву. И вот теперь, каждые тринадцать лет, туда приводят мoлодую девственную девушку из рода свободных и прикoвывают на цепи.

– Хорошая сказка, – скривился Риг.

– Может и сказка, – бросив долгий взгляд в мою сторону, от которого я неосознанно съёжилась, продолжил говорить незнакoмец. – Только завтра последний день жертвоприношений, а девственницу пока не нашли.

– Что в целом городе не нашлось даже одной? – усмехнулся Малыш.

– В нашем городе нет девственниц. Последний раз её похитили и привезли сюда издалека. А дочерей этого города давно принято лишать целомудренности на особом ритуале сразу по достижении ими зрелости, дабы их насильно не забрали из семьи и не отдали монстру.

– Ну , если нужна именно непопорченная девица,то нам за свою опасаться не приходится, - ехидно усмехнулся Риг, косясь на меня, я же при этом чуть не поперхнулась куском не дожёванного мяса.
– Эта даст фору любoй шлюхе.

После этих слов я густо покраснела. Готова была убить его прямо на месте!

– Что ты себе позволяешь?! – как только рассказчик ушёл, накинулась я на Рига.
– Как ты посмел такое обо мне сказать?!

– Извини, - усмехнулся Риг. – Я защищал тебя, на случай если всё рассказанное им правда, а ты еще не стала полноценной женщиной.

– А, что, если я ею действительно ещё не стала?
– тихо спросила я, во мне вдруг проснулись все прежние страхи.

– Только не говори, что нам придётся до утра защищать девственных девиц, – также тихо шепнул мне Риг.

– Боюсь! – зашептала я,теперь уже побледнeв, меня даже пробрала лёгкая дрожь,и кинуло в пот. – Очень боюсь!

– Есть хороший способ тебя обезопасить, - то ли в шутку, то ли в серьёз сказал мне Риг. – Подымаемся в комнату наверху,и ты не без удовольствия лишаешься этого своего маленького девичьего недостатка.

– Нет! – безапелляционно ответила я, достаточно остро отреагировав на его выходку.
– Это абсолютно невозможно! Я так не хочу и не стану! Да и не могу!

– Извини, – тоном раскаяния стал просить прощения Риг.
– Это была глупая и неуместная шутка с моей стороны.

– Не смей мне больше предлагать нечто подобное даже в шутку! – строго предупредила я его.

– Значит так! – долго прислушиваясь к моей перебранки с Ригом, сказал Спарх.
– Я,конечно, не верю в этого монстра, но не исключаю, что среди жителей города найдутся такие, кто верит! Пoэтому, Эльфу не на миг не оставляем одну! Этой ночью у её комнаты будем дежурить поочерёдно!

– А ты, - обратился старшой уже персонально ко мне, - тоже стерегись и не помышляй в одиночку ходить даже по нужде!

В течение остатка дня и всего вечера я предавалась пиршеству и весёлой болтовне в окружении товарищей и могла ничего не бояться. Сложнее стало с наступлением ночи. ородская стража потребовала: либо покинуть гостиницу, либо разойтись по своим опочивальням. Казалось, куда проще, кто-нибудь из друзей мог остаться со мной в комнате и обеспечивать охрану. Только по законам этого города я считалась свободной и незамужней женщиной. И не имела право уединиться с таким же свободным мужчиной. С рабом или рабыней – сколько угодно, они не в счёт,и легально занимаются проституцией. А вот присутствие свободного мужчины в спальне у незамужней женщины, да ещё ночью, считалось страшным преступлением и строго пресекалось городской стражей. Утром нас могли схватить, бросить в тюрьму, обвинить в аморальном поведении, осудить и заклеймить. И более чем вероятно так бы оно и случилось, ведь на рабов всегда спрос. Поэтому, поставив маленький переносной столик напротив дверей моей комнаты, Большой Пёс с Ригом сели играть в кости. Им выпал жребий первыми сторожить мой сон.

Охрану наладили по всем правилам. Спальня располагалась на втором этаже,и всё же время от времени кто-то выходил наружу и контролировал двор, ходя под окном. Другой заглядывал в дверь. К тому же я и сама была способна за себя постоять или хотя бы позвать на помощь.

Готовясь спать, я положила рядом меч. Под подушкой спрятала кинжал. Лежать в кольчуге, пусть даже серебряной, было неловко и, раздевшись до ночной сорочки, я залезла под одеяло. И даже не заметила, как уснула.

Проснулась от неясного шума. В световое оконце глядела полная луна. Было видно почти как днём. Мне с трудом удалось повернуть голову,и я увидела, – из стены выпучилась глыба и медленно повернулась, рождая проход. Я хотела вскочить заорать, но с ужасом поняла: не могу.

Оттуда вышли какие-то люди. Стараясь не шуметь, направились ко мне. Я судорожно пыталась двинуться,и всё больше погружалась в дурман. Они бесцеремоно сбросили на пол покрывало, и кривым ножом разрезали на мне сорочку. Затем кто-то в длинной мантии с капюшоном на голове осторожно раздвинул мне ноги, присел, и нагло ощупал там всё холодными пальцами, подсвечивая чадящим фонарём.

– на девственна, – заключил он, отходя в сторону.

– Тогда берите её, – скомандовал другой и я узнала в нём того самого фальшивого попрошайку, что поведал жуткую историю о чудовище.