– Соберай побыстрее, - недовольно бросил ему я, – и давай с нами.

– Да давно бы уже подмял эту недотрогу под себя, она бы тебе только благодарна была,и мы бы за ней не таскались...
– раздражённо бурча себе под нос, Большой Пёс сорвал с кровати простыню, связал подобие мешка и стал поспешно обшаривать комнату.

ы с ним уже как-то спорили об этом,и каждый из нас остался при своём, поэтому, не желая отвлекаться, я продолжил усердно ковырять стену.

Привычно ничего не пропустив, Большой Пёс выскочил за дверь. Когда он вернулся, Малыш, орудуя мечом и ножом, уже вытащил первый камень. Я со Спархом бросился ему помогать. Раствор кладки не отличался прочностью,и дело шло быстро. Дальше камни выколупывались из стены легче,и скоро весь пол был усеян осколками и кусками штукатурки.

– Уже скоро пробьёмся! – радостно сопел Малыш, не переставая работать двуручным мечом, словно ломом.

– Дай-ка подвину туда тумбу, а то она очень уж стала хлюпкая, – примирительно сказал Большой Пёс, указав на дыру в двери спальни.
– щё кроватью подопру…

Быстро соорудив небольшую баррикаду, Бoльшой Пес, наконец , пришёл на помощь мне и Малышу. Впрочем, нам и без него уже удалось освободить край дверного блока от каменной кладки , а с его помощью получилось повернуть и сам блок. И открылся проход.

– Первый! – ринулся я в проём.

Я ступил на ступени лестницы и, больше подкрутив фитиль фонаря, стал осторожно спускаться. Пахнуло затхлостью древнего подземелья.

– Да тут целый лабиринт! – присвистнул Спарх. – Куда нам идти?!

– Ищите следы! – пояснил я.
– Здесь столетие, а может и больше, никто не прибирался и на пыли должны остаться отпечатки!

– ни пришли отсюда! – указывая факелом на oдин из ходов, сообщил Большой Пёс. – Здесь следы хорошо заметны!

– потом пошли сюда! – я посветил себе под ноги.
– Тут даже заметно, как что-то опускали. Идите за мной!

ы побежали по цепочке следов, но через каое-то время пришлось остановиться у следующей развилки и присесть,изучая запутанный узoр отпечатков на каменных плитах.

– Здесь следы раздваиваются! Одни ведут в ту сторону, – указал в боковой проход Большой Пёс, - а другие уходят туда! – Он показал прямо перед собой.

– ожет разделимся?
– предложил Спарх.

– Нельзя так делать! – не согласился Большой Пёс.
– Заблудимся и натопчем, а потом будем гадать, где наши следы , а где их.

– Осторожно, не затопчите и эти! – предостерёг я. – Смотрите, здесь следов больше, словно ко-то шёл сперва туда, а потом возвращался назад, - продолжил я размышлять вслух, указывая на боковой ход, – а прямо следы не так отчётливы.

– Правильно,туда они уже шли налегке! – согласился Большой Пес. – А значит, Эльфы с ними не было!

– Выходит, что нам сюда! – махнув светильником, я побежал в более узкое боковое ответвление, приглашая всех следовать за собой.

Впереди, в самом конце, казалось уходящего в бесконечность подземного коридора, замаячили отсветы мерцающего факела. Со всех ног я устремился на этот всё более слабеющий огонёк, но тут, моргнув, он погас окончательно, и вдруг раздался жуткий душераздирающий женский крик.

«О боги! ы опоздали! Чтоб оно...» – мысленно выругался я, заставляя себя бежать еще быстрее.

Я услышала отзвук грузных шагов и подняла голову. Неясное пятно света появилось в проходе и быстро приближалось.

«Ну вот и местный монстр пришёл по мою душу на звон бубенчиков!» – Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия , а лоб мгновенно покрылся тяжёлыми каплями липкого пота. Он застилал взор. Я протёрла глаза, и разглядела Рига. оей радости не было предела! Непроизвольно взвизгнув, как только позволила длина цепи, я бросилась ему на шею, и зашептала: «Они ничего мне не сделали. Толькo раздели, посадили на цепь и нацепили все эти золотые побрякушки!»

Следом за Ригом показались Большой Пёс, Спарх и алыш. Хоть я стояла обнажённая и доступная, но и их, как и меня , похоже, больше волновало совсем другое. Указав на крепко держащую меня цепь, я тихо спросила: «А с этим что-то можно придумать?»

алыш с Ригом внимательно осмотрели металлический обруч, саму цепь и кольцо в блоке. Отошли подальше от меня и стали тихонько совещаться.

– И что, всё так плохо?
– выговорила я.

– Здесь нужен кузнец и инструменты, - с тоской в голосе ответил Риг.

– Заклёпано намертво и прочно, – пояснил он, ещё раз ощупав железный обруч на моей шее.

– Кольцо не разогнуть, оно цельное и штырь глубоко вделан, - сказал Малыш, oсматривая мою привязь с другой стороны. – Камень какой-то особенный, очень прочный. Простo так не вырвать , а выбивать тяжело и долго... У нас не будет столько времени. И нечем бить. Мечи и ножи здесь не годятся.