Не дожидаясь второго приглашения, осторожно пристроила приборы на тарелке, извинилась перед присутствующими и поднялась.

– Не забудь принять снадобье, – напомнил Кайден. – Каждый час по глотку. Не хватало еще, чтобы ходили слухи, будто мы не заботимся о жителях замка.

– Да, господин Вудс, – проблеяла я, изображая святую невинность. – Хорошего всем вечера, господа.

Если бы могла,то побежала. Но пересекать столовую приходилось размеренным шагом, не путаясь в юбках. казавшись в коридоре, я вдруг поняла, что последние полчаса даже дышала через раз. Игра в спокойствие отняла у меня последние силы. До комнаты я не дошла – дотащилась. А на зеркале меня ждал подарок – плоская черная коробочка из-под ювелирных украшений. Прикасаться к футляру не хотелось, но, пересилив себя, хотя все инстинкты кричали о том, что крышку не стоило открывать, я заглянула внутрь. На бархатной черной подушке, перевязанное золотистое ленточкой с бантиком лежало артефакторное стило. Из магической лавки в самом центре Теветской столицы…

Я попалась!

Отшвырнув коробку на кровать, бросилась в банную комнату, где под плиткой спрятала новое «Сердце Абриса». Завернутый в носовой платок артефакт по-прежнему лежал под полом, и я перевела дыхание. Оставалось забрать из библиотеки записи и дождаться Кайдена, чтобы он перенес меня в безопасное место.

Чтобы не терять время, я не стала переодеваться. Сунула переделанный хрoнометр в потайной кармашек широкой юбки. Ткань немедленно стало оттягивать, приходилось придерживать тяжелые часы рукой, но таскаться по замку с сумкой было еще подозрительнее. В поздний час библиотечный зал пустовал, а свет был погашен. Горели только стенные ночники с тусклыми живыми шариками, рассыпавшимися от любого сквозняка и движения. В гулкой тишине мои шаги разлетались неприятным эхом. Я быстро поднялась на второй ярус, забралась на стремянке к верхней полке, чтобы забрать спрятанный за гримуарами блокнот с расчетами и вдруг снизу услышала мужской голос:

– Даже в лихорадке предпочитаете учиться?

Сердце остановилось. Блокнот я трогать побоялась, с нарочитой ленцой посмотрела вниз. В тени библиотечных шкафов стоял Макалистер старший.

– Болеть стоит с пользой, – вымолвила я и, вытащив первый попавшийся под руку гримуар, начала спускаться.

– Позвольте помочь? – любезно предложил он, протянув руки.

– Сама справлюсь. – Я встала на пол и улыбнулась. – Если вы не против, то пойду?

– Я провожу.

В молчании мы спустились со второго яруса, и тут я заметила, что на дверях стояла охрана, и в животе стало по-сиротски холодно.

– Дo Расхождения вселенных я имел кое-какие связи с Теветом, госпожа аррис, - вымолвил Макалистер, заставляя меня остановиться.
– Глядя на вас, мне вспоминается теветский артефактор. Юная девушка, создающая магию буквально из воздуха. Некотoрые артефакты мы даже пытались копировать в моей мастерской, но, к сожаленью, безуспешно. Знаете почему?

Чувствуя, что сердце бьется уже не груди, а в горле, а только покачала головой.

– В создании магии использованы только простые академические руны. Подобрать вязь, не обладая мышлением Валерии Уваровой, просто невозможно.

Мне хотелось спросить, не он ли подложил теветское стило в комнату, но ответ был очевиден,и я вымолвила:

– Для чего вы мне это рассказываете?

– Недавно мой племянник Питер вернулся из Белого замка и рассказал о Лерой Хаpрис. Мало того что она носит псевдоним теветсткой чудо-девочки, так еще из-за нее наследник клана готов любому свернуть шею, даже кузену свoей невесты.

– Бывшей невесты, - брякнула у меня.

В следующий момент в лицо ударил поток воздуха, книга выпала из рук,и я оказалась буквально заломленной боевым магом.

– Вы рехнулись? – выкрикнула я.
– Какого черта творите?!

– Режьте, – приказал Макалистер, отойдя на шаг, но когда в руках стража появился нож, то фыркнул: - Господи бoже, как можно быть таким недогадливым? Фамильяром!

– Не смейте! – попыталась вырваться я, понимая, что если меня ранят магическим оружием, тo Истинный свет мгновено вспыхнет в крови и попытается избавить тело от темной магии.

Я выкручивалась, сжимала кулаки, но все тщетно – ладонь раскрыли силой, а потом кoжу, обезображенную руной «знание», обожгло болью. Я грязно выругалась. Из глубокого пореза выступила кровь, а следом в ране засверкал магический свет. Паладин крепко держал мою руку, пока Макалистер с торжеством разглядывал, как магия пытается стянуть кромки раны.

– Они знают, кто ты? – cпросил он со странной улыбкой маньяка. – Вудсы в курсе, что в их замке живет двуликий маг.

– Нет!

– Лжешь, – усмехнулся он и кивнул паладину: - тпусти ее.

Я отступила на шаг, пытаясь в голове просчитать варианты побега. Ничего. Теперь я точно попалась!

– Что ты от меня хочешь?

– Ворота.

– Я не создавала магические ворота, а застряла в Абрисе, когда случилось асхождение. Думаю, что дома меня уже считают погибшей.

– Тогда что это? – неожиданно Макалистер протянул мне аккуратно сложенный листок. Бумага была желтоватая, а не белая, расчерченная крупными линейками. Они забрали в магической лавке список материалов! Я даже смотреть не стала, тут же узнала страницу, выдранную из блокнота.