Кайден никогда не был у Ройберти, когда тот служил помощником Главного замкового знахаря. Понятия не имел, что помещения настолько убоги, а теперь пытался устроиться на неудобном стуле, следя за тем, как лучший друг разливал по стаканам, стащенным из лечебницы, теветский виски.

Между ними, наследником клана и знахарем, не было, и быть не могло ничего общего. ткровенно сказать, до того суда Кайден даже не догадывался о существовании оя, но именно ему пришлось конвоировать осужденного в горный домик и пробуждать поводок. И он один являлся свидетелем того, как внешне спокойный знахарь, едва не удушенный невидимым ошейником после попытки перешагнуть через порог, пришел в дикую ярость. В парня точно демон вселился. Он крушил мебель, колотил посуду, бил кулаками в деревянные стены. Кайден оставил знахаря рушить темницу и даже не догадывался, как скоро маленький дом превратится для него самого в островок спокойствия.

Через пару месяцев его попытались отравить. Кстати, успешно. Бывший Главный знахарь, гореть ему в аду, признался, что без талантливого пособника просто не в состоянии вытащить наследника с того света. А Рой всегда был мстительной сволочью и отказался помочь. Тогда ему посулили помилование.

За те три седмицы, пока знахарь выхаживал Кайдена, из чайной ложки, как ребенка, отпаивая снадобьями, они сумели найти общий язык, а потом и подружиться. Это было странно и непривычно. С наследниками темных кланов не дружили,ими только пользовались. И когда Кайден окончательно отправился, то Ройберти позволили выходить из дома. Отстегнули с властительского плеча несколько миль до деревни, одарили призрачным ощущением свободы. Столько, пo мнению отца, стоила жизнь единственного (по крайней мере, единственно выжившего) сына. Не так чтобы очень много, как оказалось.

Рой даже не разозлился – он не рассчитывал на честность, не от Вудсов. Но для человека, просидевшего много дней взаперти, возможность вырваться из темницы напоминала чудо, а знахарь всегда умел наслаждаться малым. И теперь он вернулся в Белый замок.

Лучший друг отсалютовал Кайдену полным стаканом, с довольным видом сделал большой глоток и с омерзением скривился.

– н сейчас стоит бешеных денег, а на вкус как был гадостью,так и остaлся, – взболтал Рой виски в стакане.

– Потому что цена на вкус никак не влияет, – с иронией отозвался Кайден.

– Ты не будешь пить? – удивился друг.

– Мне кое-кто сказал, что порошки от мигрени нельзя мешать с крепким алкогoлем.

– лупость. Уверяю тебя, как лучший знаxарь бриса, - ухмыльнулся друг.

– Это была Валерия. Она совершенно не может пить, и не заинтересована во мне, как в собутыльнике, поэтому к ней больше доверия.

Повисло тяжелое молчание. Рой не выдержал и сдался под пристальным взглядом:

– Говори, для чего ты решил меня накачать самым дорогим в Абрисе алкоголем.

И снова долгая напряженная пауза.

– Я хочу ее. Для себя.

На секунду Рой замер с не доесенным до рта стаканом. Кайден почти решил, что сейчас приятель попытается разбить бутылку о его голову, но тот вдруг захохотал. Правда, в смехе этом не было ни капли веселья. Жутковатый смех.

– люди говорят, что два раза в одну реку не входят.

– О чем ты?

Кайдену казалось, что он медленно сходил с ума от неумения справиться с банальным желанием оседлать любовницу лучшего друга, а тот просто рассмеялся?

– О чем?
– Рой глумливо ухмыльнулся. – Один раз у тебя уже снесло от нее крышу, а теперь сносит второй раз. Похоже, это действительно судьба.

– Ты можешь объяснить по-человечески?

– Да что объяснять? Валерия Уварова – женщина, из-за которой ты прикончил кучу народа, едва не лишился титула и нанес себе на грудь руну «лера», потому так называл ее этим самым именем – Лера. Ясно? Ты считал ее – неизбежностью. Знаю, чтo звучит полым бредом.

– В таком случае, почему я ее почти не помню? – Кайден перевел на ойберти пытливый взгляд и вдруг догадался: - Большой взрыв?

Знахарь опустил голову, буйные кудри скрыли лицо.

– Ты прав, – голос лучшего друга прозвучал глухо. – Спрашивай. Я расскажу, что знаю сам.

– У вас с ней что-то было?
– Кайден и сам не понял, почему спросил именно о постели.

– Я похож на чертового смертника?
– хмыкнул Рой.
– Приятель,ты превращался в зверя, когда дело касалось Валерии, а я , если ты не заметил, отчаянно люблю жизнь. Можешь не благодарить за то, что не дал тебе ее прикончить. Она действительно хороший друг.

– Ты с ней хочешь… Какого хрена ты скалишься, кретин?

– А я наблюдаю у тебя знакомые симптомы. – Знахарь снова отсалютовал бокалом.

И он рассказал, а знал друг достаточно. Правда казалась нелепой, неправильной, иррациональной и совершенно непохожей на то, что могло бы происходить в реальности. Кайден просто не мог совершать поступки, характерные для полностью свихнувшегося недоумка.

Никогда. Ни за что.

Кто угодно, только не он.

Знахарь напился. Кайден перетащил друга на кровать. Бормоча под нос, нечто невнятное тот завозился, уронил руку на пол. Выплеснув остатки виски в крошечную раковину, Вудс вышел, тихо закрыл дверь и направился в гостевое крыло. Спальня Валерии оказалась пуста. В кабинете его покоев тоже не горел свет. Естественно, он нашел ее в библиoтеке. А где еще может сидеть отличница в середине ночи, до нервного тика замучившая телохранителей скукой?