Синяк под глазом, к которому Эйгон начал было прикладывать лист подорожника прошлой ночью, а потом тот про тот лист напрочь забыл, заныл при словах директрисы де Монтрё. Как бы невзначай, Тайернак коснулся больного места подушечками пальцев, слегка разминая его, но тут же опустил руку, вновь поймав на себе хмурый взгляд Чарсвина. 

– Мы решили, что все будут кратки, – напомнил Магике Квирл. 

– Кратки? – Выщипанные брови-ниточки директрисы возмущённо взлетели вверх. – Это вам не конспекты переписывать; дело крайне важное. 

Квирл обречённо махнул рукой. 

– Нам в академии нужна молодая кровь. Наши профессора столь стары, что часто пропускают лекции из-за болезней или же попросту спят на них. – Магика покосилась в сторону Пламмеля. – Я готова закрыть глаза на ошибки Тайернака при условии, что он будет читать студентам курс по зельеварению и вести практические занятия в течение пяти лет. Коль у него так хорошо получается черпаком в котле водить, давайте используем этот дар с пользой для образования!

Квирл расстегнул сдавливавший горло воротник. 

– А это здравая мысль. Но разбудите-ка магистра Пламмеля. Послушаем, что он скажет. 

Магика осторожно ткнула пальцем в плечо спящему магу. 

– Я против, – разлепил Пламмель глаза и губы и опять уснул. 

– Ну, – Квирл потянул занемевшие руки и хрустнул шеей, – три голоса за Тайернака, включая его собственный, и два – против. Если так пойдёт, ты станешь первым магом в истории, нарушившим кодекс и оправданным советом. Впрочем, ещё не утро. Лачтна?

Погруженная в свои мысли гадалка вздрогнула. Выпрямила спину, расправила плечи. Длинные серьги в ушах брякнули, губы приоткрылись, словно готовились выдохнуть роковой приговор, но последнего с них не слетело. Лачтна медлила…

Словно зимний цветок, она была красива и строга. Словно колотый ножом лёд, колюча и холодна. И, словно закованная в том льду алая роза, чувственна и одновременно недоступна.

Эйгон сидел в кресле напротив и терпеливо ждал. Смотрел, не отрываясь, на роскошный цветок, некогда желанный, а теперь весь в шипах, и не было в том взгляде ни былого интереса, ни страсти. Голодный волк был сыт. Закончится совет, оборвутся цепи, до сих пор сдерживавшие его лапы, и он сорвётся с места. 

Надо выбрать… Подарить шанс на спасение тому, кто только что отвёл глаза в сторону, сделав вид, что рассматривает пуговицу на камзоле, с которой начал слезать слой позолоты, и после смотреть, как он продолжает обольщать женщин? Ту, самовлюбленную, что плеснула вином в лицо, удалось отвадить. Но появятся другие… Или потопить и тешить себя мыслью, что теперь он не достанется никому. И даже ей самой будет более не интересен. 

Лачтна помрачнела. Год назад она видела в картах своё счастливое будущее. Через полгода карты повторили предсказание. С завидным упорством продолжали они говорить одно и то же, не расходясь в вариантах ни на каплю. Каков бы ни был лунный день и лунный час, расклад всегда заканчивался одинаково: Лачтна будет хозяйкой Смоляных гор, хозяйкой Штормового замка и... леди Тайернак, и после неё претенденток на эту роль уже не будет. Но почему-то именно этой ночью настойчивая уверенность карт девушку совсем не радовала. 

Делать вид, что пуговица занимает все его мысли, уж более не было сил. Эйгон заёрзал на месте и поднял голову. И тут же столкнулся с нервным взглядом чёрных глаз. Лачтна должна выбрать… Умолять было поздно; его судьба – в её руках. Оставалось лишь уповать на чудо. Как там говорил Чарсвин? Если что-то не получается, а очень хочется, нужно лишь добавить каплю магии? К какой же магии следует прибегнуть, чтобы остаться на плаву? А, может, стоит утонуть, а потом вынырнуть на поверхность вновь и всё начать с чистого листа? Ответа на вопрос Эйгон не знал, а потому тихо ждал, когда чувственные губы напротив соизволят разомкнуться, чтобы вынести свой вердикт.

– Я считаю, – Лачтна удивилась, насколько голос был чужим, – что Эйгон Тайернак виновен. И не столько в нарушении кодекса, сколько в обмане невинной девушки, которую использовал в своих целях. Магу не пристало играть жизнями и судьбами простых людей. Девушка – лишь жертва во всей этой истории, и Тайернак заслуживает наказания.

Никто и опомниться не успел, как Квирл хлопнул ладонью по столу и повторил за дочерью, ни секунды не раздумывая:

– Виновен. Дело закрыто, – и, окинув Эйгона язвительным взглядом, добавил: – Не удалось тебе нас удивить, Тайернак.

Кресло с шумом отодвинулось – Эйгон встал, накрыл ладонью набалдашник трости, что всё время стояла у стола, собрался развернуться и уйти, но был остановлен Квирлом. Тяжёлая рука верховного мага легла прямо поверх ладони Тайернака, сжимая её со всей силы.

– Решением большинства, – Квирл смаковал каждое слово, – Эйгон Тайернак, магистр первого ранга, с позором изгоняется из совета, лишается всех званий и регалий, о чём записано в реестре магов. Он также лишается всех магических способностей, приобретенных как при рождении, так и в процессе обучения. Знания будут вычеркнуты из его памяти, дар к магии и сила исчезнут.