— Я слышал, как они табуном пронеслись по улице, — закивал Пол-лица, поднимаясь с колоды. — Ты хорошо запомнил, где тайный ход?

— Со мной не заблудишься. Иди к задам особняка, — повелительно махнул крылом Лёт.

Не постеснявшись босого мальчонки, кидавшегося камнями в воробьев, смертник перелез через ограду в указанном летунцом месте. Прокравшись по саду, обласканному нежным светом утра, он на ощупь миновал подземелье и вскоре уже стоял в библиотеке перед внушительными полками с книгами.

— Даже если где-то здесь запрятаны таблички, то обычному человеку их за неделю не отыскать, — заключила выбравшаяся из бурдюка рыбина, пробежавшись потерянным взглядом по затертым корешкам переплетов.

— Должно быть, на это Пилий и рассчитывал, когда решился взять всех мечников с собой. По счастью, я не совсем обычный человек, — нацепив на глаз окуляр, ухмыльнулся Пол-лица.

Большинство книг по-прежнему валялись на столах невзрачными кипами, а вот на полках зажглись три бирюзовых пятна. Подойдя к первому, смертник осторожно выудил из стройного ряда корешков здоровенный фолиант и раскрыл его. В обрамлении бахромы неровно вырезанных страниц лежала сиявшая бирюзой табличка, исчерченная мудреными символами.

— Испортили громадный труд какого-то бедолаги-писаря. Ну Пилий и гадина. Надо было его тяпнуть за ногу на прощание, — наблюдая, как Пол-лица извлекает металлическую пластину из углубления в фолианте, процедил угнездившийся на стопке бумаг летунец.

Бережно запихнув табличку в котомку, смертник выпотрошил пару светившихся томов да припрятанный за стулом ларец и уже намеревался уходить, как вдруг услышал шаги в коридоре. Пол-лица смог шустро отскочить за полку, а вот зазевавшийся летунец брякнулся на пол вместе с неудачно подвернувшимся под крыло канделябром.

На шум тут же вбежал пожилой слуга и, заметив распростершуюся в окружении переломленных свечей притихшую рыбину, забрюзжал:

— Тьфу. Вечно натащит всякой пакости, а мне потом гни спину, убирай. Думает, что эта гнусь исцелит его от всех хворей разом. Как же, держи карман шире! Скажу, что при мне все было в порядке. Пущай сам с падалью возится.

Продолжая бухтеть себе под нос что-то уж совсем несуразное, угрюмый слуга проковылял в коридор, напоследок сердито хлопнув дверью.

— Еле стерпел чтобы не покатиться со смеху, — сбросив с хвоста канделябр, прошептал летунец.

— Чувствую, Пилий тоже будет ухохатываться, когда обнаружит пропажу, — расставляя по местам книги, осклабился Пол-лица.

Покинув библиотеку по уже знакомому пути, друзья торопливо направились к городским окраинам. Сторонясь многолюдных улиц, они без приключений добрались до крепостных ворот и даже успели скромно проследовать мимо отряда ленивой стражи, но у опускной решетки их везение закончилось.

— Держи его! Это смертник. Вон тот в плаще, — донесся сзади обличающий крик Саввы, во всю прыть мчавшегося к воротам в компании четверых мечников.

Отыскав глазами человека в плаще, стражники устремились ему наперерез заодно с запыхавшимся подмастерьем, но безоглядно доверять обвинениям чумазого прощелыги не пожелали, без затей преградив дорогу всем выходящим из города.

— Кто ты такой? Как смеешь оскорблять меня?! — возмутился смертник, понимая, что удрать уже не получиться.

— Довольно юлить, Пол-лица. Теперь тебе не отвертеться! — победоносно возгласил Савва, отирая потную физиономию.

Спокойно вытащив из-за пазухи грамоту и развернув ее перед стражниками, смертник важно произнес:

— Я действую от имени братства. Уберите от меня этого безумца.

Внимательно изучив бумагу, старший из отряда стражи почтительно

молвил:

— Извините, господин. Проходите.

— Да вы на руку его посмотрите. У него же личины нет! — брызжа слюной, взревел Савва и попытался ухватить смертника за плащ.

— Разрешите, я все же взгляну на запястье, — вкрадчиво попросил подошедший к суматохе молодой правильник, с подозрением покосившись на грамоту.

— А еще у него в бурдюке проклятие в облике говорящей рыбины. Вон она голову высовывает, — веско добавил подмастерье, надеясь с концами потопить смертника.

Смерив правильника надменным взором, Пол-лица насмешливо полюбопытствовал:

— Говорящая рыбина? Серьезно? Вы собираетесь проверять у меня личину по навету спятившего бродяги, толкующего о всякой чепухе? Я доложу о вашей своеобразной дотошности в братство. Представьтесь.

— Пожалуй это лишнее. Можете идти, — покаянно улыбнулся правильник, нервно огладив сутану.

— Да талдычу же тебе, осел, он смертник! — завизжал Савва, потрясая кулаком.

— А вот этого горлопана задержите. Нечего честной люд баламутить, — приказал стражникам мрачный правильник, кивнув на подмастерья.