— Мы единственные смертники в окрестностях. Отправились сюда из дома ордена сразу, как заподозрили неладное, — удивленно заверил Посвист.

— Странно, — проницательно посмотрев на Посвиста, молвил правильник. — Ну хорошо, можете проходить. Но учтите, что до окончания мора из города вас никто не выпустит.

— Как же так, господин? Ведь указ герцога! Строго возбраняется! — залепетал стражник с копьем, округлив глаза.

— Указ относится к люду с личинами, а у смертников им неоткуда взяться. Стало быть, они не могут занедужить. Смело пропускай, — отмахнулся правильник.

— Я знаю о случаях, когда смертники дотрагивались до испещренной язвами личины и подхватывали от нее хворь. Их тела покрывали гнойники, а сами они вскоре угасали в жуткой горячке, — вклинился в беседу Пол-лица, явно не жаждавший попадать в город.

— Значит, будьте осторожнее, — невозмутимо посоветовал правильник, смерив Пол-лица высокомерным взглядом.

Пол-лица обозленно поджал губы и, наклонившись к уху Посвиста, зашептал:

— Тебе не кажется чудным, что правильник ни с того ни с сего принялся выручать смертников. Он вряд ли желает нам добра.

— Нет. Мне кажется, что ты боишься предрассудков о захворавших смертниках. Лично я о таком никогда не слышал. — Отстранился от собеседника Посвист.

— Не слышал, потому что большинству из ордена хватило ума не лезть в город, где бушует личинная парша, — желчно проскрежетал Пол-лица.

— Довольно пререканий! В этом городе согласно указу властвующего здесь герцога орден смертников сосуществует в мире с братством правильников. Отчего бы ему не подсобить нам ради пущего доверия, — отрезал Посвист, без колебаний направившись следом за стражей.

— И много ты видел лисиц, помогающих зазевавшимся зайцам? — скептически таращась на приставленную к крепостной стене длиннющую лестницу, риторически спросил Пол-лица.

— Твоя ошибка в том, что ты относишься к людям, как к тупорылой животине, — парировал Посвист, не особенно торопясь к шатавшейся лестнице удерживаемой стражниками.

— К сожалению, некоторая животина бывает смышленее иных остолопов, — пробурчал себе под нос Пол-лица, буравя спину Посвиста ненавистным взором.

— Не обессудьте, но мы не отважимся растворять для вас ворота. Пожалуйте сюда, — кивнул на лестницу правильник.

Решив подать пример смертникам, Посвист первым встал на жалобно скрипнувшую ступеньку. Стараясь скрыть предательский страх, он быстро вскарабкался наверх и, протиснувшись между зубцами стены, крикнул:

— Ну, чего вы ждете? Давайте за мной.

Не смея оспаривать распоряжение Посвиста по лестнице один за другим стали взбираться смертники.

Караулившие на стене стражники встретили замкнувшего цепочку Пол-лица изумленными физиономиями. Они услужливо проводили весь отряд вниз и, напоследок пожелав удачи, вернулись на свои посты.

— Какого рожна наши сотоварищи вздумали устроить дом смертников в городе? Разместились бы, как большинство других орденов, в предместьях или вовсе за околицей, — оглядывая пустынную улочку с подсохшей сточной канавой, раздраженно проговорил Пол-лица.

— Так захотел герцог. Ему показалось несуразным оставлять дом ордена за стенами. Близятся разорительные набеги сезона войны, а лишних средств на налаживание защиты наподобие нашего острова у городской казны не сыскалось, — сообщил Посвист, сторонясь хромого старика, поковылявшего через перекресток.

Первый труп смертники обнаружили рядом с колодцем и, несмотря на сильное желание испить свежей водицы, предпочли суеверно двинуться дальше. Надеясь больше не столкнуться с жертвами мора, они пошли по самой широкой улице. Однако тут их поджидала сцена куда трагичнее прежней. Впереди, на тихой площади, виднелась горка из сваленных абы как тел.

Прикрывая нос рукавом, Посвист благоразумно не рискнул подходить к мертвецам и повел отряд по петлявшему переулку. Тревожно косясь на Пол-лица, он усердствовал ничем не выказать своего замешательства, уверенно вышагивая по комкам грязи.

Окончательно заплутав в лабиринте трущоб, Посвист малодушно помышлял попробовать найти обратную дорогу, как вдруг заслышал задорное дзиньканье. Кинувшись на звон, словно терзаемый жаждой путник на журчание ручья, он выбежал к кривому перекрестку и застыл на месте.

Навстречу смертникам, под позвякивание колокольчика, висевшего на уздечке тощей лошади, выкатила телега груженая трупами. Заметив толпу, понурый возница с повязкой на носу натянул вожжи и хрипло осведомился:

— Имеется у вас кто? Громоздите сзади.