От этой самокритичности Лера рассмеялась, и от хмурости не осталось и следа.

— Про вас есть куча анекдотов, вот например:

«Пилота спрашивают:

– Сколько вам понадобилось, чтобы научиться так управлять?

— Пять.

– Пять месяцев, что ли?

— Нет, пять кораблей».

Они оба рассмеялись. Неожиданно, в рации раздался голос штурмана.

– - Эй, потише там!

– А, ты слышал, что про нас сочиняют? Что там видно, Паш?

– Сигналы вашего сканера слабые, но вокруг пока все чисто.

– Пойдем дальше, а то действительно пожалуют незваные гости.

***

Спустя несколько часов, они добрались до лагеря.

– Добро пожаловать на борт, капитан! – радостно поприветствовала Эллис, когда Игорь переступил порог внутреннего шлюза.

– Привет дорогая, как ты тут? – ответил он и поймал себя на том, что заговорил с ней, как с живым человеком.

– Ты это кому? – недоуменно спросила Лера. Она привыкла к тому, что с бортовым компьютером можно общаться только определенными командами или с помощью клавиатуры терминала.

– Познакомься, это наш бортовой компьютер – Эллис. Эллис, это – командир штурмового отряда Лера, наш новый член команды, прошу любить и жаловать.

– Привет, Лера! Наконец-то будет с кем поговорить, а то мальчики у нас совсем неразговорчивые.

Лера замерла на пороге и удивленно посмотрела на динамик, из которого исходил голос.

– Привет, – осторожно произнесла она.

– Давай займемся делом, а про это тебе потом Павел расскажет.

Игорь залез под пульт управления, а девушка стала следить за показаниями приборов и сообщать при изменениях. Капитан заменил неисправный блок навигации на новый, который они предусмотрительно взяли из ремкомплекта истребителя. Пришлось немало повозиться, пока на экране терминала появилось сообщение, что аппарат готов к старту.

– Ух, без рук нашего гения тяжело. Ну, вроде все, Паш, мы готовы к старту, – сообщил по рации Игорь.

– Справились? Отлично, подождите, я кое-что проверю, – ответил штурман.

– Только бы не подвела, – заволновался капитан.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – заверила его Лера.

– Мне бы твое спокойствие. Знаешь, сколько нашей старушке лет? Так теперь от нее только голова осталась. Последнее время в порту совсем перестали уделять внимание старым грузовикам, говорят, что нет ЗИПа для ремонта, поэтому приходится самим выкручиваться. Я вообще удивляюсь, как у нас сработала автоматика жизнеобеспечения.

Они уселись в глубокие кресла пилотов и пристегнулись. Игорь, не дожидаясь ответа Павла, начал подтверждение команд для старта оставшихся работоспособных двигателей.

– Советую вам поторопиться! – раздался тревожный голос Павла. – На сканере около восьми объектов среднего размера очень быстро приближаются к вам с запада.

– Уже взлетаем, – нервно ответил Игорь и переключил несколько тумблеров.

– Расстояние до них примерно метров триста, но оно быстро сокращается, похоже, это наши старые друзья скачут.

Антигравитатор медленно поднял кабину на небольшую высоту. Игорь вручную развернул турбины и потянул рычаг основной тяги. С дребезжанием и рычанием они поднимались все выше.

– А вот и «котята», – сказала Лера, глядя как по экрану сканера прямо под ними, перемещаются несколько точек.

– Ну, до нас они уже не допрыгнут.

– Игорь, смотри! – закричала Лера и вытянула руку в сторону носа кабины.

Доли секунд понадобились ему, чтобы заметить и среагировать на тревогу. Он машинально дернул штурвал на себя и влево, уходя от столкновения с подлетающим восьминогим монстром. Кабина легко поддалась резким маневрам, и им удалось избежать столкновения.

– Эй, что у вас там происходит? – сквозь треск рации послышался голос Павла. – Кто-то глушит сигнал!

– Активируй «Зевса»! Команда 35-ZEVS006 на терминале! – среагировала Лера в надежде, что он их еще слышит.

Их транспорт мотало из стороны в сторону, как осенний листочек на ветру. Игорь все время пытался следовать направлению, указанному маяком, но из-за одной отказавшей турбины их постоянно клонило вправо.

Преследователь нагнал их примерно на середине пути, когда вдалеке уже показались торчащие возвышенности и ударом заставил кувыркнуться в воздухе. В кабине опять все посыпалось и разлетелось. Лера, как это ни странно, молчала, и сосредоточенным взглядом следила за приборами. За стеклом к ним стремительно приближалась лесополоса.

Капитан изо всех сил потянул штурвал, упершись ногами в пол. Лера вжалась в кресло и заслонила одной рукой лицо, когда они вот-вот должны были врезаться в торчащие заросли. Зацепив брюхом вершины деревьев, им все же удалось вновь взмыть вверх.

«Паук» опять вплотную подобрался к ним и уже тянул две передние лапы, когда они увидели, как мимо них пронеслись три мощных разряда «Зевса».

Взрыв. Толчок взрывной волны сзади опять заставил их немного сбиться с курса. От преследователя с длинными лапами не осталось и следа. Расплавленные куски металла дождем сыпались вниз, исчезая в зарослях и распугивая птиц с длинными хвостами.