По выражению лица мастера, можно было подумать, что у него случился инфаркт. Он стоял неподвижно около минуты, гипнотизируя одну точку в стене.

— Замри, — скомандовал он, затем прошёл к полке у лестницы, сдвинул пару книг, вытащил на свет бутылку эля, откупорил её, сделал несколько больших глотков и вернул обратно. — Хорошо-о. Теперь я готов слушать дальше, не боясь, что остановится сердце.

— Ваша взяла. Помните, много столетий назад на Гераксисе жил феникс по имени Евангелис?

— Что-то припоминаю.

— Так вот, он поведал людям, что кроме него существует ещё и женщина-феникс, зовущаяся Евангеликой. С тех пор её все поголовно мечтали найти: люди, фейри… демоны. Двадцать лет назад одному это удалось. Его зовут Андор. Он планировал произвести на свет бессмертного властелина.

— Мерзкий, однако, гад.

— Полностью согласен.

— А ты тут причём? И если он поймал девушку, то…

— Не так быстро. Я только начал. Ей удалось сбежать. Точнее, женщина умерла, переродившись, и Андор остался ни с чем. Несколько дней назад моя поисковая система, которую я настроил на фениксов… — в тот момент, когда я это произнёс, в глазах учителя возникло непонимание, удивление и сомнение теперь уже в моём душевном здоровье. — Не спрашивайте. В общем, я нашёл беглянку. Но она ничего не помнит из прошлой жизни, и ей нужно многое наверстать. Теперь она у меня дома под защитой. Если можно так сказать.

— Чувствую, лучше присесть, — учитель проковылял до любимого кресла и снова утонул в нём. — Валяй.

— Родогарн…

— Сто-оп! Родогарн? Тот неуравновешенный колдун, который вечно пакостил в моём кабинете, взрывая и поджигая всё подряд? Ты с ним до сих пор общаешься?!

— Да.

— О-о, теперь мне всё ясно. Можешь не продолжать. Он сжёг бедную особу? Я ни капли не удивлён.

— Нет, мастер. Евангелика жива. Гарн пробовал с ней заклинание «всевидящая тьма», и девушка теперь не может вернуться с Кхар'зоккса. Вэйрхондир не отпустит её, пока я сам не приду за ней.

— То заклинание оказалось не мифом? Как интересно… Твой друг, конечно, болван, но молодец! Такое открытие для мира…

— Если позволите, порадуюсь вместе с вами чуть позже. Вы скажите мне, как попасть в мир теней, или нет?

— А, проще простого, — он сделал такой вид, как будто я спросил его, какого цвета трава.

— То есть? За все эти годы я никогда даже слухов не слышал о том, что туда можно попасть существу во плоти, а вы утверждаете, что это — проще простого?! Вы меня держите за последнего дурака?

— Успокойся, Магнус. Уж слишком волнуешься за эту особу. Ты с ней успел…

— Нет! — со злостью перебил я его. — Что за глупые бредни! Просто я не терплю, когда оказывается, что не знаю очевидных истин. Я перерыл в памяти каждый миллиметр, переворошил кучу книг, а вы утверждаете, что это просто, как сорвать листок с дерева.

— Чуть сложнее, конечно, — он хрипло рассмеялся. — Прежде чем я поведаю маленький секрет, хочу, чтобы ты пообещал исполнить моё желание.

— Мне уже не нравится такой поворот событий.

— Выбор твой. Ты помнишь, где дверь, — он откинулся на спинку кресла и начал напевать мелодию одной старой песни.

— Что вам нужно?

— Нет, дорогой ученик. У нашей игры другие правила. Сначала обещание, потом всё остальное.

У меня не было другого выхода. Я оказался в тупике, из которого может помочь выбраться только он.

— Обещаю. Говорите.

— После того, как твоя Евангелика проснётся, ты приведёшь её ко мне.

— О, боги… а если маги башни узнают о её появлении?! — сев на край стола, я закрыл глаза и медленно выдохнул. Как же я устал от сваливающихся на меня неожиданностей. Стабильность, где же ты?

— Не узнают. Им важно, чтобы я не выходил из дома, не подходил к лавкам, где торгуют магическими порошками и артефактами. А главное — чтобы не пугал жителей своим видом. За репутацию переживают. На остальное им чаще всего плевать.

— Зачем вам с ней встречаться?

— Я стар, мне далеко за восемьсот. Моё тело больше не поддерживает магия, и я в любой момент могу умереть — через час, завтра, спустя неделю… или пятьдесят лет. Кто знает. Я хочу увидеть на своём веку самую малочисленную и загадочную расу Гераксиса. Что я говорю? Многих миров! Ты согласен? Уважишь старика?

— А вы мне оставили выбор?

— Ты можешь оставить единственного феникса в мире запертой на Кхар'зокксе, — пожал он плечами, как ребёнок.

— Этим всё сказано, — прошептал я, глядя в окно, где часы на башне сказали мне, что уже вечер. — Вы победили. Обещаю. Что же требуется для того, чтобы я смог туда попасть?

— Всего лишь пара капель крови.

Магнус

— Вы всерьёз? — я выпрямился, скрестив руки на груди. — И на кого же я должен начать охоту? Мантикору? Единорога? Быть может, криптиду? О, если найду хоть один из пятидесяти двух мифических видов, точно легендой в криптозоологии стану вдобавок ко всему. Мне ведь в жизни мало приключений.