– Премного благодарен, но меня моё место более чем устраивает. К тому же при мне она такого не выдавала.
– донеслось скромное из кустов.

– Леови, как не стыдно? И это тысячник его Императорского Величества? Подглядывающий из кустов?

– Я не подглядывал. Я наблюдал за занятием. Василиса ведь моя ученица.

Лера дёрнулся на слове «моя», но сдержал порыв, а наблюдательный Леови тут же исправился:

– У Вашей возлюбленной прекрасные физические данные. Прирожденная лучница.

Лера коротко кивнул.

– Василиса, несмотря на природные способности, тренировки никто не отменяет. Минимум два часа в день будете пристреливаться на ближние и дальние цели.

И я поняла, что моя конспирация накрылась медным тазом.

– Да, учитель.
– уважительно отозвалась я.

– Ну, двухчасовую тренировку мы сегодня устраивать не будем, ты пока еще не набралась достаточно сил.
– Лера принял у меня лук, и задорно подмигнул, - А показательные выступления более чем удались. Идём, моё сокровище, переодеваться. Обед скоро.

***

– Вечер добрый, морикат Тахек. Прошу.

– Бакаир.
– кивнул в ответ мужчина.

Маг прошел в распахнутые слугой двери, пересёк холл, и, в сопровождении лакея, вошёл в гостиную. Длинная бордовая мантия Тахека неслышно касалась пола, и за счёт плавности движений создавалось впечатление, что гость не идёт, а буквально парит над ним. Совсем не плохо сохранился для своего возраста, одобрительно подумал хозяин дома, даже и не скажешь, что ему уже...

– Бакаир?
– позвал из гостиной Иликор.

– Ждём еще троих.

– Хорошо.

Ожидание растянулось почти на полчаса, но начать без этих напыщенных индюков Бак всё равно не мог: эти маги состоят в Совете, а значит и влияние могут оказать не в пример больше, и именно их слово вероятнее всего станет решающим. Эти трое могли себе позволить опаздывать. Не смотря на то, что маги заставили себя ждать, они всё же явились. И это был хороший знак.

Войдя в гостиную вслед за последними из них, Бак окинул комнату взглядом. В полумраке помещения приглашенные оккупировали кресла, диваны и столы. Из-за такой концентрации магов на квадратный метр, большая гостиная казалась хозяину не в меру узкой и душной. Хотя гостям она пришлась по вкусу. Освещенная лишь камином и парой десятков свечей, она погружала в уютную атмосферу, обволакивала мягким полумраком и расслабляющей негой. Густое ганатарское вино тоже делало своё дело. Маги разбились на группы по трое - четверо, и чувствовали себя вполне расслабленно.

Бак собрал волю в кулак, поправил на лице улыбку (всё же случаем ей приличествовало быть более доброжелательной) и уверенным поставленным голосом возвестил:

– Позвольте пригласить вас к ужину.

Через два с половиной часа, когда ужин был окончен и истинные причины присутствия здесь магов раскрыты, улыбка покинула лицо хозяина дома, так же как и голос его оставила прежняя уверенность.

– Что ты хочешь этим сказать, Бакаир?

Желание запустить пятерню в жиденькие седые волосёнки, и припечатать старого лиса мордой в стол, стало почти непреодолимым. Уже более часа этот беспокойник, похожий на хорька-переростка, высмеивал и опровергал все его доводы.

– Только то, что вы слышали, морикат Ильвар. Эксперименты дали плоды. Я имел счастье лично в этом убедиться.

– Жаль что мы такого «счастья» лишены, - с сарказмом произнёс собеседник, - Приходится верить тебе на слово. Как думаешь, достоин ли ты доверия в свете последних событий?

– Такими вещами не шутят. Это было делом жизни моего отца...

– И это еще один повод серьёзно задуматься над обоснованностью твоих заключений. Каждый из находящихся в этой комнате знает, чем закончилась история морикат Зэитана.

Бакаир побагровел.

– Я не сумасшедший.

– Он тоже не был сумасшедшим. В начале.

Три представителя Совета, дюжина магов высшей категории и семеро из «Старой Гвардии», тех самых, что участвовали в Восстании. Двадцать два мужчины сейчас слушали заверения Бакаира... и большинство, к сожалению, не желали слышать. Кто-то уставился в стол, гипнотизируя сцепленные в замок руки. Кто-то просто отводил глаза, чтобы не видеть просьбу в ответном взгляде. Но были и те, кто смотрел на хозяина дома прямо, и прямо заявлял о своём отказе. Ильвар был из их числа. Старый лис отказывался верить. Но если остальные не хотели об этом слушать и мечтали уже уйти, то Ильвар готов был сидеть и спорить.

– Морикат Ильвар, нам стоит посмотреть.
– отозвался с другого конца стола Иликор.
– Нужно всё выяснить. Если слова Бакаира верны, то перед нами открываются такие возможности, о которых мы даже помыслить не могли.

Иликор был смел и горяч. Как самый молодой из присутствующих за столом (и как друг Бакаира) он оказал ему поддержку в этот вечер, взывая к позабытому стариками чувству здорового авантюризма. Он встал на сторону однокашника не смотря на то, что этот выбор мог потом аукнуться в лучшем случае сложностями (но, зная Ильвара, скорее всего полновесными проблемами).