Что напомнило мне, что теперь действительно нужно купить какую-то мебель. Энергии для этого дела по-прежнему никакой не оставалось, но во мне поднялось чувство ответственности. Я сейчас был жалким ублюдком, но если преуспею в роли дяди, это может привести к большему. Например, я стану лучше есть, вернусь на работу...

— Где ты спишь? — спросил он, на его лбу образовались морщинки.

Я кивнул на кровать.

— А.

Да уж...

Наверное, он ожидал не этого.

— Выбирай комнату и оставь свои вещи там, — сказал я ему, снова слезая с тумбочки. — Я сменю постельное бельё, а затем мы можем заказать то, что тебе понадобится.

Он кивнул и исчез в коридоре.

Опустив взгляд на раковину, я поморщился, прежде чем пойти вслед за ним в прачечную. Парни в братствах жили лучше. Так что... Больше никакого повторного использования пластмассовых тарелок из «Панеры». Никаких ложко-вилок.

Снова сделав свою постель свежей и чистой, я поднял с пола свой ноутбук и сел. Джулиан присоединился ко мне и тоже сел, и мне не нравилось, с какой опаской он находился рядом со мной. Я был весёлым дядей, чёрт побери. Линда и Джей Джей всегда были в восторге от дерьма, которому я их учил.

Но Джулиан не очень хорошо меня знал.

Чёрт, прямо сейчас я сам не очень хорошо себя знал.

У меня начинала болеть голова. Я так малого достиг за прошедшую пару недель, что стирка, душ и обмен парой слов с моим племянником меня истощили.

— Хочешь выпить? — спросил я, когда у меня появилась идея. Потому что, чёрт возьми, мне нужно было выпить. — Найди сайт... на самом деле, у Дэнни есть договор с «Поттери Барн». Они доставят всё на следующее же утро, если мы скажем, что мы от него.

— Эм, хорошо.

Он взял ноутбук, а я пошёл на кухню. Как только я оказался там, на меня нахлынуло сожаление. Выпивка уже давно была моим спасением, и подталкивать Джулиана глотать виски, как делал я, наверное, было не умно.

Я опустил голову. Я не был готов находиться рядом с людьми, несмотря на то, что обычно был хорош в общественных делах.

Но это должно было быть. Никто не заставит меня выбраться из этой адской дыры. Я должен был себя заставить, и теперь время пришло.

В моём холодильнике много чего не хватало, но Никки сработал хорошо, когда купил алкоголь, и у меня были ингредиенты, чтобы сделать напитки, которые не будут кричать о скорби и депрессии.

Не усложняя, я насыпал льда в два пластиковых стакана и смешал нам по коктейлю. Я дополнил их лаймом, а затем вернулся к Джулиану. Я мог это сделать. Мог взять на себя ответственность и быть рядом.

— Что это? — он понюхал свой напиток, прежде чем сделать глоток. — Ладно, сойдёт, — он едва заметно улыбнулся.

Слава чёрту. Я сделал что-то правильно.

— Хорошо, можешь сходить с ума, — сказал я ему, хватая свой бумажник. — Мне плевать, что ты выберешь. На самом деле, ты оказываешь мне услугу.

— Это как? — он листал вниз страницу с матрасами.

Я ответил честно. Таким образом он не будет слишком удивлён, когда я облажаюсь.

— Моя жизнь не собрана, — я положил рядом с ним свою кредитку. — Я рад, что ты здесь, и сделаю всё возможное, чтобы ты чувствовал себя как дома, но по большей части я ходячий труп. Я смотрю телевизор, напиваюсь, листаю фотографии и вырубаюсь. Прополоскать и повторить. Обстановка моего дома не совсем в приоритете.

Было хорошо снять с груди этот груз.

— Я не ищу родителя, — тихо ответил он. — Я приехал сюда, потому что думаю... я думаю, ты можешь понять, — он продолжал смотреть на экран, хотя я сомневался, что он сейчас там что-то видел. — Бабушка всегда плачет, когда видит меня, а деду хватает её и разборок с папиной работой.

Чёрт. Я помнил, что думал, смогут ли родители Джеймса сейчас быть рядом с Джулианом, и полагал, что нет.

— Я подумал, если буду здесь... — он прочистил горло. — Мне не придётся притворяться, что всё в порядке.

Чёрт, нет, не придётся.

— Никакого притворства, — согласился я. — И никаких взглядов сожаления, так как мы проходим через одно и то же.

— Именно, — он выдохнул, коротко встречаясь со мной взглядом, и я увидел в его глазах облегчение. — Так можно мне остаться?

— Так долго, сколько захочешь, — пообещал я.

— Просто нажми чёртову кнопку, Джулиан.

— Это ужасно много денег...

— Боже, — я допил свой коктейль, а затем наклонился, чтобы самому завершить покупку. — Деньги — это единственное, о чём мне не нужно переживать. Вот так. Лофт скоро снова будет выглядеть как настоящий дом.