Костра не зажгли.

– А то зверь не вернётся, это плохой запах.

– А кровь?

– Впитается.

Луны не видно, но она освещает небо из-за облаков, лица усевшихся рядом в тенях. Макс опять почувствовал родство, как будто его признали своим. Охотники и смотрят иначе: подолгу задерживают взгляд, и слушают с интересом. Даже второй, немой до этого, заговорил таким же приятным, как у брата, голосом.

Заговорили о разном, военным стали задавать вопросы. Расспросили о жизни, о том, что чувствует человек по ту сторону – под крылом власти.

Макс потерялся, от него ждали ответа, а он никогда об этом не думал. Не знал и не представлял другой жизни. А кое-кто представлял... Макс мотнул головой, отогнал воспоминания, заговорил не торопясь, взвешивая слова.

– Я с детства в системе, я всем обязан командирам, казарме и таким же как я – моим братьям. И тогда же принял, что живу не для себя.

– Мы тоже не для себя, – перебил охотник. – Это мясо будет есть весь хутор.

– Это не то! Я служу всей стране, это не тридцать человек.

– Эти тридцать – тоже твоя страна, но нам ты не очень служишь.

Макс не ответил, он как будто нырнул в озеро, где его слова бесполезны, лучше рта не открывать.

– Ты же ничего не решаешь, парень.

Макс вспыхнул, оглянулся на Мёдова, тот даже не смотрит на него.

– Вам бы решать! Решать есть кому, нужно делать. И я делаю, делаю честно.

– Это ты хватил... Не путай нас ни с кем, мы тебе не оппозиция. Хотя, признаюсь, я во многом с ними согласен. Кто решил, что люди должны пахать во благо... во благо чего? Будущего? Кто решил закрыть города от голодных и бросить их на голые поля? Всё те, кого ты защищаешь, страна. А не думал, что защита нужна не стране, а её людям?

Седой, видя, куда катится разговор, не пытался вмешаться, улыбался и зажёг трубку.

– Я не буду лезть в чужие дела, только ответь. Какой долг ты исполняешь, бездельничая с нами? – продолжал охотник.

Макс уже на пределе, был только рад поделиться злобой.

– А это вопрос нашему бравому командиру. Я же пешка, верно? Тупой исполнитель.

Мёдов встретил взгляды и продолжил чавкать хлебной лепёшкой, чем позабавил местных и вконец взбесил Макса.

– Серьёзно, товарищ лейтенант. Объясните, что за каникулы? Мы провалили задание, потеряли парней, потеряли вторую группу и сидим здесь. Объясните!

– Не собираюсь.

Охотник залился чистым и звонким смехом.

– Ах-ха... Верно, парень, замолчи и слушай мудрых, слушай старших... по званию.

Военные посмотрелись в щели глаз, это не для чужих.

30

Из тумана, как веками назад пиратский бриг, показался корабль. Тяжёлый, неподвластный волнам, остановился, затрещал маховиком – ухнули в воду якоря. Встали в пятнадцати километрах от города, укрылись за Синим Утёсом – сланцевой скалой. Сгрузили на плотах джипы, двумя шлюпками переправили состав..

– Связи нет, работаем по времени. Я рассчитал с запасом, должно получиться, – Игорь сделал отметку маркером прям на запястье, напротив часов.

Проехали полями – издалека обогнули работяг, увернулись от еловых лап – мимо леса и выехали на дорогу.

– Богашёвский тракт, уведомил Саша. – Вроде тихо.

Игорь прислушался и согласился.

– Наткнёмся на местных, идём уверенно, оружие не прячем, косим под военных.

К аэропорту, сделав крюк, подъехали со стороны полей, с востока. На виду у караульного на вышке деловито побросали у забора инструменты, Саша покачал столбы – стоят намертво. Оружие упрятано под брезент.

Игорь прикрыл глаза от солнца, задрал голову.

– Где материал?!

Караульный свесился по пояс, пытаясь понять, что происходит.

– У меня работы по горло, всю бригаду таскаю! Где металл?!

Караульный развёл руками.

– Ну и хрен с ним! Мне сказали, я делаю. Режь, пацаны!

Щёлкнули кусачки, и Саша вырвал секцию проволоки. Загудела лестница, не придумав лучшего, парень спустился с вышки. Он ещё думал, как разогнать работяг, а Саша шмыгнул внутрь, в два прыжка сгробастал и опрокинул его на землю. Игорь подобрал отлетевший карабин, присел на корточки.

– Какая связь по периметру, сколько людей, сколько оружия? Говори, будешь жить.

Почему-то все хотят жить. Диверсантов не заметили, они рванули к ангарам. Уже привычно: два человека лишают связи (здесь это спутниковый телефон у начальника), остальные работают по часовым – они сдались без стрельбы. И теперь к заветным крылатым машинам.

Здесь полный комплект: грузовые, пассажирские, лёгкие спортивные, вертолёты тоже. Игорь, дотянувшись, провёл рукой по крылу, холодный металл ответил скрипом. Поражали мощь и какое-то немое обещание этих акул.