Вскоре со стороны храмовой площади к воротам прошли наемники Орвальда — трое веселых парней, одетые в характерные для стражи Лендлорда легкие кожаные доспехи с металлическими поножами. Каждый был вооружен до зубов, уверен в себе, и в выражениях не стеснялся. Их смех как будто разрушил невидимую преграду у него в сознании. В голове раздался глухой звон, словно где-то рядом лопнула струна мандолины. Он неожиданно вспомнил еще об одном друге.

— Конечно! — громко произнес Гримбальд, глядя на воинов.

— Знаешь кого-то из них? — спросил Фергус, глядя туда же.

— Разумеется…

Грог тоже был наемником. Руководил отрядами в долине Орвальда. Крепкий, боевой парень. Такой не побоялся бы и с троллем сойтись. Тут только Гримбальд осознал, почему сегодня утром, обходя сторожевые башни в долине Лендлорда, он так долго не мог отвести от них взор. Обычно, проходя между ними, он справлялся у стражников о здоровье Грога. Странно, что этим утром так не сделал. Странно, что вообще о нем не вспоминал.

— Слушай, Ферг. Когда ты последний раз видел Грога?

— Грога?

Здоровяк тотчас изменился в лице и нервно затеребил густую щетину на щеках. Судя по всему, он тоже о нем не вспоминал. Гримбальд сразу это понял, ведь Фергус не умел скрывать чувства.

— Точно не могу сказать. Говорят, что он ушел выполнять секретное поручение Лендлорда.

— Вот как? Я даже не слышал об этом. Что за поручение?

— Секретное, — по слогам повторил Фергус. — Нисмасс всемогущий! Как же я мог забыть об этом?

— Но ты помнишь, когда мы видели его последний раз?

— Да, — неуверенно пробормотал ополченец. — Началась эта проклятая жара. Был новос, как и теперь. Мы собрались вместе на «Каменной башне». Кажется, там.

— Это же почти месяц назад!

— Да. — Фергус почесал затылок. — Хотя нет, постой. Помню, как встретил его на высокогорных пастбищах, когда ходил собирать налог с Саргона. Две недели назад.

— Две недели, и ты по нему не скучаешь?

Ополченец стыдливо потупил взор, пожав плечами.

— Теперь скучаю.

— Тут что-то не так. Почему мы не вспоминали о нем? — нахмурился Гримбальд, нервно теребя пальцами прядь светлых волос. — Мы ведь каждые два-три дня навещаем друг друга. Грог часто заходил ко мне в лагерь, а я к ним в усадьбу.

— Думаешь, с ним что-то случилось?

— Шутишь? С Грогом? — изумился Гримбальд, с каждым новым вздохом вспоминая все больше о забытом друге. — Уж он-то умеет за себя постоять. Скорее всего, Орвальд его не отпускает. Он ведь глава охраны домена.

— Но почему мы о нем так легко забыли? Почему он забыл нас?

— Не знаю, но я живу поблизости и навещу его, как только вернусь в лагерь, — успокоил ополченца Гримбальд, чувствуя, как волнение передается и ему.

Кэрк был прав. То, что происходит между ними — против самой природы. Гримбальд давно пытался в этом разобраться, но был недостаточно учен, чтобы знать с чего начать. Как можно забыть человека, с которым был неразлучен много лет, не думать о нем две недели, а потом вспомнить и начать волноваться. Держать образ друга в голове и не отпускать, словно он твоя возлюбленная — тоже против природы.

— Обязательно навести, — взмолился Фергус, вскакивая со скамьи. — Нисмасс тебе в помощь! Убедись, что у него все хорошо.

— Ты так сильно за него беспокоишься?

— Еще бы! А ты разве нет?

— Волнуюсь. Но тебе не кажется все это странным?

— Чего тут странного?

Фергус все не унимался, и в итоге взял с него двойную клятву, что, побывав на дворе Орвальда, он немедленно вернется в город и расскажет ему все, что узнает. Гримбальду второй раз за день пришлось поклясться самим Нисмассом и всеми нисмантами. Только после этого простодушный ополченец угомонился.

Поболтав еще немного, громила поспешил на свой пост, напоследок сообщив, что после дежурства будет ждать его в таверне «Золотой рог» у храмовой площади. Сбитый с толку, Гримбальд остался во дворике и долго смотрел на кувшинки в пруду, а потом, не скрывая раздражения, туда плюнул.

Остаток дня прошел быстро. Гримбальд слонялся по городу, успел перевидать всех знакомых, занял немного денег, осмотрел порт, а затем долго любовался торговой каравеллой с алыми парусами, севшей на мель в центре лагуны. Пару раз чуть не наткнулся на Бартока с друзьями. Стриженый охотник как всегда шатался с бутылкой джина, косяком в зубах, и за языком не следил.