Шедший рядом Бод внезапно ткнул пальцем ему в грудь. Грог опустил взгляд, заметив, что талисман выскочил из-под рубахи. Спрятав деревянный меч обратно, он затянул шнуровку и благодарно кивнул товарищу. Главе охраны домена не пристало хранить подобные побрякушки. Остальные давно знали, что он носит какой-то амулет. Он тогда отговорился, мол, это подарок любимой девушки, которую много лет назад съели волки. Так хотя бы его сочли сентиментальным романтиком, а не дураком, верящим в клятву вечной дружбы. Правду на ферме знал один лишь Бод. Он случайно ему проболтался, когда курил проклятую траву. Ему тогда пришлось хорошенько припугнуть болтуна. Обещание запустить в глотку живую змею кого угодного разубедит трепаться.

Проследив за напряженным взглядом приятеля, Грог лишь нескладно плечами пожал.

— Ты же здравый парень, Грог, — печальным голосом молвил Бод. — Объясни, зачем таскаешь эту деревяшку? Мог бы настоящий амулет носить. Хочешь, заберемся ночью в какой-нибудь склеп или перетряхнем погребальную пещеру на севере? Там много добра можно найти.

— И кое-что потерять. Рисковать жизнью ради золота и побрякушек я не готов.

— Что, по-твоему, ты делал в поле?

— Не равняй гоблина на тролля. Умереть я всегда успею. — Грог бережно коснулся груди, ладонью почувствовав деревянный талисман. — Может он и впрямь волшебный. Я ведь тебе говорил, что тысячу раз порывался сорвать эту вещицу, но так и не смог.

— Дело поправимое.

Бод выбросил огарок косяка и потянулся к засаленной веревочке у него на шее. Грог поймал его руку на пути к цели и сжал пальцы так сильно, что тот зашипел от боли. Увидев это, Балдур и Кант у него за спиной дружно расхохотались.

— Меч Ниргала тебе в задницу! — сквозь зубы прорычал Бод, растирая пальцы.

— Лучше я его поношу, — с улыбкой молвил Грог, похлопав себя по груди. — Не зря же мы их весь день вырезали.

— Как скажешь, только не надо мне больше пальцы выкручивать. Чем, по-твоему, я буду лапать шлюх, когда мы потянемся в город.

— Я бы с радостью пошел в город. Друзья меня, наверное, уже заждались, — вслух подумал Грог, и смутился, поймав удивленный взгляд Бода.

Иногда он сам не понимал, что говорит. Талисман часто делал это за него. В гости к Гримбальду они ходили по вечерам. В лагере охотников он ужинал, а затем вместе с парнем шел к ротонде мастера Тамадана, где их ждал Верф. Иногда Гримбальд сопровождал его в город. Там их встречали Кассия и Фергус. Сложнее всего было попасть в кеновию. Прислушникам Нисмасса не дозволялось беспричинно покидать обитель и болтать с прихожанами. Если бы Верф не водил дружбу с племянником нисманта, они и вовсе престали бы видеться.

— А ты, поди, соскучился? — настороженно спросил наемник. — Мы же недавно видели толстозадого ополченца, а две недели назад вы впятером в лесу пропадали. Может, скажешь, что вы там делали с той стриженой красоткой?

— Пальцы уже прошли, Бод?

Грог с угрозой покосился на юнца и тот мигом перестал скалиться. У Бода друзей вообще не было. Последнего он заколол копьем, за то, что тот стащил у него мошну с жалованием. Самому Боду тогда едва исполнилось пятнадцать, а убитый воришка и вовсе был сиротой на три года его младше. Это был дикий поступок. Большинство воинов в долине ограничились бы парой тумаков, но в целом и они не боялись без нужды проливать кровь. Таких как Бод тут было предостаточно, и каждый действовал согласно собственным законам и правилам, почти как пират, только без отваги и романтики.

— Да что с тобой, брат? С утра бросаешься на всех, как голодный снорлинг.

— Значит, проголодался, — буркнул Грог. — Говорил же, держи язык подальше от моих друзей.

— Каких еще друзей? Каждый день клянешься им в вечной дружбе, а потом называешь это глупостью. Это дружба на словах и только.

Последнее предложение Бод произнес громче прежнего. Грог боязливо оглянулся на Балдура и Канта. К счастью оба мясника курили траву и ничего не слышали, кроме собственных мыслей.

— Это дружба, которая касается только меня. Не забывай, Бод, — шепнул Грог. — Мы через многое прошли и всегда помогали друг другу.

— Знаешь, я тоже верил в магию дружбы, пока мой кошелек не пропал. Помяни мое слово, на Миркхолде нет друзей. Есть приятели и враги.

— А когда приятель становится врагом? — шепотом спросил Грог, и пытливо сощурился. — Когда крадет золото или когда за его голову дают золото?

Бод шумно вздохнул, смахнув со лба градины пота.

— Перестань, Грог. Я же обещал, что не предам тебя. Ты нужен Орвальду. Он не посмеет тебя сместить. Крестьяне, кроме домашних, все за тебя, да и наемники в большинстве своем поддерживают. Черт побери, даже муравьи тебе верят! До тех пор, пока ты не оступишься, барон будет беречь тебя, как свои сундуки.

— Рано или поздно оступлюсь.

— Но и тогда я тебя не предам. Клянусь.

— Потому что я не краду твои деньги?

— Потому что всегда говоришь мне правду.

— А ты мне?

Бод скупо улыбнулся и стал задумчиво теребить подбородок.

— Даже не знаю. Я, наверное, все время лгу.

Наступило молчание. Грог внимательно посмотрел на приятеля. Наемник недолго держался. Запрокинув голову, парень надул щеки и загоготал что есть сил. Грог не нашел что ответить. Бод часто нес всякую околесицу, поэтому невозможно было понять, когда весельчак шутит, а когда говорит всерьез.