— До зимы еще дожить надо.

— И то верно, — осекся юноша, почесав копну темных волос. — Так на чем я остановился? Прежде чем выпускать своих чад с поручениями, мастерам следовало бы вооружить их. Пока идет война с никтами, мечи и броня стоят дешево. Оружие продают все кому не лень, даже алхимики и рыбаки. Может, не самого лучшего качества, но…

Дольф резко остановился и поднял взор к потолку. Сверху раздался мерный гул. За ним последовала серия ударов. Один. Второй. Третий. Помощник ризничего изо всех сил звонил в колокол. Верф слегка подтолкнул товарища, и оба поспешили вниз.

Обычно звонарь поднимался на колокольню как раз тогда, когда брат-будильник обходил кельи, и бил в колокол до тех пор, пока в базилике не собиралась хотя бы половина кеновии. Наверное, парень проспал. Быть доверенным лицом мастера Вертигуса было непросто; а могло случиться и нечто важное. Нисманты иногда проводили утренние совещания, даря пастве лишние полчаса покоя.

— О мечах и думать забудь, — сходу отклонил он, пока они бежали по широкому коридору. — Сам знаешь, что Нисмасс запрещает отнимать чужую жизнь. Поэтому нам и выдают боевые посохи.

— Обычные палки!

— А ты чего хотел? Хорошую броню и меч такому грешнику как ты даже Ниргал не поверит.

— Ш-ш-ш! Не поминай имя нашего общего врага, а то на капитул потащат.

— Как Рега в прошлом месяце, — с удовольствием вспомнил Верф. — На каждую букву в имени темного бога заставили десять раз произнести имя огненного владыки. Так и стоял как дурак, семьдесят раз бубня имя «Нисмасс».

— Жаль это не пошло ему впрок. Такого только розги вылечат.

Миновав подвальный коридор, соединявший правое крыло обители с кухонной пристройкой, вместе с двумя другими прислушниками они проследовали через столовую к выходу. Главный двор был отгорожен от жилых помещений по бокам двухэтажными постройками и высокой стеной по фронтону. Это была самая настоящая крепость с запутанной системой ходов и продуманной линией укреплений. Была когда-то. Пять лет подряд, спускаясь и поднимаясь по лестнице, Верф задавал себе один и тот же вопрос: почему за века никто из настоятелей не додумался прорубить в стене арку, упростив им дорогу к кельям.

— Пойми меня правильно, я так беспокоюсь об оружии еще и потому, что скоро приобщение, — вновь затянул старую песню паренек. — Конечно, я боюсь. Мы все боимся. Кто знает, что нас ждет в глуши. От гримлака или мирквихтта я палкой не отобьюсь.

— Угу.

— Тебе все равно?

— Нет. — Верф плотно сжал губы. — Просто не понимаю, зачем ты мне все это говоришь? Я не келарь.

— Ты мой брат… Друг.

Верф утомленно вздохнул, протирая слипающиеся глаза. Дольф был еще слишком молод и плохо контролировал себя. Управлять чувствами, избирать мысли и беречь энергию — вот чему в первую очередь учат в кеновии. Без этого баланса огонь Нисмасса внутри них иссякает и остается лишь пустота, которую человек заполняет злобой, завистью и жалостью к себе.

— Если бы каждый прислушник отправлялся на север в полном боевом облачении с освященным клинком и болой небесного гнева, то кеновия давно бы ломилась от нисмантов.

— По-твоему, лучше, если они будут гибнуть?

— Нет, но их ведь туда никто не тянет.

— Как думаешь, им кто-нибудь помогает там, в глуши? Они наверняка объединяются в отряды или зовут друзей.

— Это строжайше запрещено. В скрижалях Пирра сказано, что стезя практика нужна, чтобы проверить твою веру, а не искусство фехтования или умение заводить друзей.

— Но мы-то будем помогать друг другу?

Верф на мгновение остановился и пристально посмотрел на товарища.

— Вопрос лишь в том, как долго?

— Хм… Наверное, ты прав. — Дольф слегка нахмурился. — Справлюсь сам.

— Прошу, брат, хватит изводить себя, — смягчился Верф. — Вспомни, чему нас учил мастер Ликир. Важен баланс между разумом и чувствами.

— А кошмары тебе снятся, стало быть, от переизбытка желчи? — кокетливо склонив голову, молвил юноша. — Я и тебя прошу, брат, не берись обучать, будучи учеником.

— Но я не властен над своими снами, — пожал плечами Верф. Вообще-то кошмары ему снились каждую ночь на протяжении двух недель, с тех самых пор, как он потребовал приобщить его к стезе практика. — Ты ведь веришь в вещие сны?

— В то, что Нисмасс посылает избранным знаки? Конечно. Только ты не избранный.

— Почем знаешь?

— Просто знаю. Раньше моя Жизель начнет цитировать Огненное писание, чем Нисмасс заметит кого-то из нас. Ты такой же грешник, как и я.

Сказав это, Дольф покосился на старшего прислушника, пробегавшего мимо. Уловив зловещее слово, парень на мгновение оглянулся и назидательно пригрозил пальцем.

— Тогда почему мне снится один и тот же сон? — в растерянности спросил Верф. — Две недели подряд. Клянусь, он сведет меня с ума!

— Про каменного человека на утесе? Не знаю. Неспроста, должно быть. Возможно, видения посылает кто-то из духов прошлого или мастер Павиан тестирует на тебе новое заклятие. Он уже делал так с Лэндри. Бедняга потом два дня не мог уснуть.

— Чушь. Это знак. Нас всех пытаются предупредить.

— О чем? — усмехнулся Дольф. — Придет бородатый мужик из камня и разобьет нам всем головы? Прости, брат, наш мир, конечно, полон чудес, но это уж слишком.