Путник шмыгнул в подворотню, перемахнув через маленький заборчик между домами, и побежал сломя голову на двенадцатую, петляя по знакомым пустырям. Сильно срезая путь, он и Таситурн уже через минуту оказались на нужной улице. Но там они почему-то не увидели ни души. Ян начал суетливо и взволнованно осматриваться, выискивая взглядом хоть что-то. Тут в его голове щёлкнуло.

— Точно! Все дальше по дороге!

Путники побежали по улице, кольцом охватывающей дворец. Вскоре им стали попадаться идущие навстречу испуганные люди, оглядывавшиеся и недовольно бормотавшие что-то. Наконец, двое путников остановились посреди дороги, перегороженной группой людей. Небольшая кучка зевак усмехалась и тыкала пальцами в десяток бесов, стоявших на песке кольцом. В его центре на ящике возвышалась высокая фигура в капюшоне, что-то крича низким скрипучим голосом и разводя руками с призывами. Правая рука беса была сделана из чёрного металла, а в капюшоне на месте левого глаза горел красный огонёк.

— Смотри, что творят!

— Ох, дожили до чего! — шептались две бабы, плюясь и хватаясь за щёки со вздохами.

— Задушим рыцарскую заразу! — гудел бес низким, металлическим голосом. — Король умер, а вместе с ним умер порядок! Из могил поднялась коррупция и бюрократия! Экономика пала, границы закрыты наглухо! Город захлёбывается в собственной крови! Остановите рыцарей розы и леди Викторию, возьмите власть в свои руки! Власть народа сильнее власти личности!

— Бюро-что? — шепнул какой-то пацан с заломленной на бок кепкой стоящему рядом деду.

— Сам не понял, не расслышал, наверное. Эх…

Бес с каждой минутой всё активнее жестикулировал и кричал всё громче. Но когда через толпу к нему пробился рыжий заросший юноша с осунувшимся лицом и взволнованными впавшими глазами, он опустил взгляд и замолчал.

— Скажите, чего вы хотите? — в лоб выкрикнул Ян, обратившись к бесу.

Тот гордо поднял голову, посмотрев на зевак, и снова загудел:

— Мы хотим свободы и равенства! Власти народа!…

— Нет же, вы не поняли…

Ян искал слова, чтобы обратить на себя внимание беса. Время было на исходе.

— Я знаком с вашей деятельностью! — сказал он аккуратно, чтобы не спугнуть его. — Скажите, почему вы бросили доминуса? Что сподвигло вас начать войну?

Бес опустил голову на Яна, будто остолбенев. Юноша разглядел его лицо, сокрытое полутенью. Левая его часть уродливо выпирала и была сделана из странного гладкого чёрного металла. В пустой глазнице горел пугающий дёргающийся огонёк. Бес смотрел на Яна в исступлении, с трудом пытаясь сообразить что-то, ошарашенный его словами.

— Кто… ты? — растерянно проскрипел он.

Но в ту же минуту вдалеке послышались стук копыт и лязг телеги. Ян обернулся, испуганно бросив взгляд в ту сторону, а затем посмотрел на беса. В его душе поднялось странное чувство, все мысли смешались, и юношу обуял страх. Сам не зная почему, он начал толкать стоявших рядом чертей, оживлённо выкрикивая:

— Бегите! Это рыцари! Бегите!

Высокий на ящике сжал кулаки, и Ян поёжился от металлического скрипа. Магнисса поднял голову, увидев вдалеке пыль и приближающуюся повозку с солдатами.

— Назад!

Маллумалы бросились врассыпную, растолкав людей, и в мгновение ока испарились с улицы. Они залезли на крыши домов, спрыгнув во дворы, протиснулись между стен и убежали в подворотни. Магнисса тем временем неспешно спрыгнул с ящика, отпихнув его ногой в сторону. Он припал к земли, став на колено. Подол балахона упал на землю, оголив чёрные железные ноги. Два стержня в его голенях со скрежетом сжались и напряглись, как пружины. Вдруг они сократились в спазме, беззвучно выстрелив, и бес улетел высоко в небо, подняв пыль и оставив на земле глубокие вмятины от ступней. Ударная волна оттолкнула людей, и Таситурн с трудом устоял на ногах, подхватив Яна. Чёрная фигура улетела куда-то в сторону, и бес приземлился далеко за домами.

Когда повозка подъехала к месту происшествия, люди уже расходились, и посреди улицы стояли лишь Ян и Таситурн. Солдаты стали осматриваться, не выходя из экипажа и крутя головами как птенцы в гнезде. Первым сошёл крупный рыцарь в латах, подойдя к путникам.

— Это вы что-ли те двое, что с Викторией всё время? — угрюмо окинул их взглядом он.

— Почему это всё время? — повернулся к нему Ян, ехидно улыбнувшись.

— Ты чё дурачка строишь, пацан? Где маллумалы?

— Разбежались.

— Да?

— Ага! — кивнул головой странник, зажмурив глаза.

— Ну ладно… — подозрительно прищурившись проговорил рыцарь.

Солдаты вышли из повозки, походили вокруг пару минут и осмотрелись. В конце концов они сели обратно и уехали во дворец ни с чем. Путники ещё долго стояли в облаке пыли, смотря им в след. Таситурн хмуро взглянул на Яна.

— Я всё больше убеждаюсь, что в этой войне нет смысла, — проговорил юноша.

Он развернулся и зашагал домой вместе со спутником, покинув улицу…