— Выживет, — раздражённо буркнула дотоле молчавшая Наруга. — Вы достали уже с этой вашей похоронной хренью. Для вас кучу баб сожрали, а потом изуродовали. Пользуйтесь и не хнычьте.

— Тобой попользуешься, — въедливо проскрипел Кобер. — Такую стерву ещё поискать.

— Вот и не старайся. Не найдёшь, — парировала Наруга и обернулась к вожаку: — Майор, думаю, что нас четверых за глаза. Девчонки останутся. Присмотреть-то сможете? Не упустите? Они у меня те ещё задрыги.

— Хорошо, начнём эксперимент с тебя. Получится с тобой, попробуем с остальными. Всеми рисковать не резон, — пробухтел вожак, сверля взглядом Ари.

Та замерла, уткнувшись носом в столешницу. Желтоглазая о чём-то грезила, ковыряя ноготком старую зазубрину. Поверить, будто эта чужачка отведёт от них беду, нелегко. Но верить нужно, ибо других спасителей уж точно не будет. Нутбер тяжко глянул на Ригбера — мальчишка, как всегда, спокоен и уверен… во всём, в чём уверен. Это хорошо. И то, что он подцепил Ари, тоже хорошо — девчонка пустит здесь корни. Наруга… Отчего-то Нут был уверен, что у такой всё получится. Если вспомнить всю её недолгую жизнь, то старый опытный вояка мог с уверенностью констатировать: удача однозначно положила глаз на госпожу Таноль. А на сегодняшний день она да эта зеленоволосая самые весомые фигуры среди поселенцев. Люди — известные сволочи. Уж кому это знать, как не разведчикам. Поселенцам приспичит — уничтожат придурки всех берров. Им это под силу, хотя об этом пока никто и не догадывается. Не так уж и могущественны берры. Правда, придумать, с чего это поселенцам может приспичить подобное, не выходит. Но, в жизни всякое бывает.

Старого вожака донимало предчувствие, что вскоре жизнь стаи круто изменится. К добру или злу — тут предчувствие что-то невнятно мямлило. Предчувствия вообще редкостная сволота: промелькнут, и пропадут, бросив тебя на произвол судьбы. Хотя, кто ж их осудит? Каков человек, так ему и предчувствуется. Скажем, Нутбер предвидел, что Акери вполне может исчезнуть с планеты так же внезапно, как и появилась. Её стая далеко, на другом конце известных секторов галактики. Притащили девчонку силой. А оборотни своих не забывают — тут не обязательно тех Ари и знать, ведь себя-то берры знают. Они тоже оборотни, значит, рано или поздно… К тому же эти Ари могут свободно покинуть свою планету и не рассыпаться на молекулы.

Тоска, глодавшая майора все годы на этой планете, вдруг развернула плечи, оскалилась и оборотилась страхом. Шанс выжить появился нежданно. Но также легко и пропадёт, а что останется?

— Майор, у нас с Гетом и Гуго вахта, — вклинился в его размышления Риг. — На дальнем болоте.

— Заменить некем, — отрезал тот. — Откладывать нельзя. И так уже кучу времени потеряли, пока… наших дам искали.

— Я могу, — предложил Ойвинд.

— Один? — язвительно поинтересовался Кобер. — Без подстраховки? Ну-ну. Ульв вернётся от торговцев, мы ему расскажем, отчего его безмозглый папаша загнулся. Порадуем парнишку. А то ещё можешь помощничков набрать в Бирне. Те на болото впереди тебя побегут.

Наруга уже поняла, что и сама не прочь прогуляться с Гетом на те знаменитые рудники. Но вдруг припомнила: она кое-что слышала о подобной инициативе жителей долины Бирна. Ей было интересно всё, что касалось семейки Дабо — чуяла печёнка, что столкновение с ними неизбежно. Они вроде ещё никак не навредили ей — да и вряд ли осмелятся. Но своим предчувствиям она доверяла на все сто. Жакоб Дабо способен на поступок: расчётливый или спонтанный, умный или тупой — на любой. Опыт подгребания под себя чужой собственности у него имеется. И не надо ей рассказывать, что здесь у них в Таноле вовсе не то же, что в прочих местах. Всё и везде одинаково. Не успеют её хитромудрые патриархи опомниться, как их долину переименуют в долину Дабо. Джаред отнюдь не параноик, но уже чует угрозу с той стороны. Сделать ничего не может — не та планка. А она может? Не слишком для скороспелой помещицы? Не убивать же просто так, прежде чем Дабо догадается, что в его силах тебе навредить.

— Убей, — вдруг еле слышно, но внятно подтвердила Акери.

Наруга опешила и машинально стрельнула глазами по сторонам. Мужики погрязли в громогласных спорах и начисто позабыли о куртуазности — забили на дам.

— Ты сбрендила, — не шевеля губами, выдохнула она.

— Он творит пропасть между людьми, — прошептала Акери в стол. — Здесь это смерть. На Кунитаоши таких убивают.

Не глядя на неё, Наруга глубоко вдохнула. Выдохнула. Затем изобразила на лице решительность и заявила:

— Я иду с Гетом на болота. Надеюсь, никому не придёт в голову меня отговаривать?

— С чего бы? — вполне себе искренно удивился Бробер. — Это ваше дело.

— И чего ты такая неугомонная? — проворчал Кобер. — Все бабы, как бабы…

— А я из другого теста, — припомнила Наруга один из перлов Бинки. — И все мои девки тоже.

— С этим нам непереносимо повезло, — чуть насмешливо прогудел Нутбер.

— Значит, ты не против?

Она не кривлялась и не язвила, испрашивая дозволения прогуляться. Потому что вполне естественно и беспрекословно признала его положение вожака со всеми вытекающими. Может, сыграл роль предыдущий опыт взаимоотношений с папашей Блуфо. Может, новая природа сразу же указала оборотню его место — Наруга не задумывалась. Приняла, как должное, и в ум не брала оспаривать существующее положение вещей.

— Нет, — одобрительно кивнул Нутбер. — Ты теперь хозяйка всей планеты, а не только этой крепостицы. Должна знать свои владения.

— Слушай, майор, а что это за история с походами Дабо на ваши рудники?

— Интересно? — сверкнула хитринка в его глазах.

— Трепещу, предвкушая.

Для начала она узнала, что никаких рудников и вправду нет. Есть протяжённые болотные пустоши на востоке, где нужно уметь ходить. Работать там могли только берры. Да ещё в шкуре тварей, что там обитали — иначе до камней никак не добраться. А твари те настолько безмозглы, что пилотировать их жуткая морока. К тому же по пути к богатству их вполне могли сожрать. И куда деваться бедному оборотню при таком раскладе? Выматериализовываться прямо в болото? Так, какая разница, в каком виде тебя употребят: как отдельное блюдо, или как начинку, которой нафаршировали твою живую технику? Потому-то добычу вели, как минимум, втроём, дабы при случае слаженно навалять агрессору.