— Так о чем ты хотел со мною посоветоваться, Иниш Хатэм? — спрашивал Танэль уже сидя за довольно чистым для такого заведения столом, и держа в руке чашу с действительно неплохим вином.

— Я недавно в Брасе. Хочу продать здесь одну вещицу. Но, знаешь ли, мне плохо известны покупатели. И это скверно.

— Почему же ты пытаешься продать свою вещицу именно в Брасе, а не в том городе, где покупатели тебе известны? — легкая насмешка проскользнула в голосе.

— Ты прав. Так поступить, было бы разумнее всего. Но со мной случилось несчастье, вынуждающее меня искать покупателя именно в Брасе. Я вез множество товаров из самого Города Семи Огней и мое путешествие обещало быть безопасным и принести мне немалую прибыль. Здесь на востоке с большой охотой скупают товары из столицы. Но на мой караван напали разбойники. Банда Таансана, слышал о такой?

— Банда Таансана? — купец потер выбритый подбородок. — Приходилось слышать, но, слава Мастеру Судеб, встречать не доводилось.

— А вот мне довелось… — продолжал заливать Джай, делая скорбную мину, — Мою охрану перебили легко и почти без боя. Таансан из Мастеров Смерти, и возможно не один он наделен подобным Даром в этой банде.

— Так тебе следовало нанять Одаренного для охраны! — воскликнул купец. — Ведь в Городе Семи Огней Мастера найти легче, чем смарга в здешних лесах.

— Ты прав, — скривился Джай, — да только…

— Стало жаль тех пламеней, что они требуют за свою работу?

— Опыт приходит с годами. Но я не думал, что Мастер Силы… в одиночку…

— Да… Тебе лет тридцать, и хоть ты и попутешествовал, но Мастеров Смерти в деле, похоже, не часто видел. Так?

Джай смущенно кивнул.

— Я тоже таким был! Старики говорят, что раньше у нас в Междуморье Одаренных было больше, чем во всей Тарии вместе взятой, но нынче все слетаются к семи огням, словно мотыльки на свет. И междуморец может прожить целую жизнь, так ни разу и не став свидетелем того, как сражается Мастер Меча. — Танэль вздохнул. — Ну, рассказывай, я перебил тебя, брат.

— Рассказывать почти нечего. Меня ограбили до нитки, забрали все товары, чудом удалось спасти жизнь и одну единственную вещицу, которую я держал при себе — очень ценную, к счастью. Продав ее за хорошую цену, я смогу вновь начать торговлю, и уж в этот раз на услуги Мастера Силы не поскуплюсь!

— А что за вещица? Украшение? Драгоценности?

— Да. Украшение. Мне нужно найти ювелира, способного дать настоящую цену.

— Позволь взглянуть. Ты же не о том сапфире говоришь, что у тебя в ухе? Как бандиты не сняли его при нападении?

Купец был подозрителен и постоянно подлавливал Джая на неточностях в его рассказе, но это не огорчало — так вел бы себя всякий междуморец.

— Этот камень, — Джай дотронулся до украшения в ухе, — как и ту вещицу, я надежно спрятал, как только мы въехали в лес. У меня, знаешь ли, было недоброе предчувствие. Я спрятал свои сокровища в старой потертой кожаной фляге с водой, на которую разбойники не позарились.

Джай осклабился — пятисотлетний междуморец перехитрит пятидесятилетнего.

— С тех пор, не расстаюсь с ней, как с талисманом. — В подтверждение своих слов он продемонстрировал новому знакомцу флягу, которую носил еще с тех времен, как выручил из рабства Адонаша. Фляга была потертой, но удобной, не слишком тяжелой и достаточно вместительной.

Купец кивнул.

Джай вынул из кошеля, спрятанного по обычаю междуморских купцов во внутреннем кармане за пазухой, свое изделие — необычный огонек на цепочке.

Ливио Танэль ахнул, всплеснул руками:

— Ты прав, Иниш! Это ценнейшая вещь! Никогда, за всю свою жизнь не видел подобного Перла Огненосца! Ты, видимо, был очень успешным торговцем, раз смог приобрести такой? А у кого ты его купил, мальчик?! Я торговал Перлами, знаю каждого продавца в Городе Семи Огней и каждого покупателя. За такую вещичку там содрали бы с три шкуры!

— Я приобрел его не в Городе Семи Огней. — Не хватало еще проверять его знания имен столичных торговцев!

— А где?

— Мне очень повезло, брат. Невероятно. Видимо, в природе должен соблюдаться баланс, и моя невероятная удача стоила мне ограбления и потери всех товаров.

— Уж не знаю, нужно ли тебе сожалеть о такой сделке с судьбой? — купец выглядел возбужденным, он чувствовал, что может кое-что выиграть и для себя, помогая молодому земляку продать очень дорогую вещь. — За твое сокровище, ты сможешь купить столько товаров, что у Таансана не хватило бы людей, чтобы управлять повозками, груженными добром.

— На этот раз я позабочусь, чтобы ни одна моя повозка не перешла в руки то ли Таансана, то ли какого другого разбойника, промышляющего грабежом! Так ты поможешь мне? Не задаром, конечно же. Я готов поделиться удачей, особенно с земляком.

— Как и я готов помочь советом земляку! — просиял Ливио. — Позволь подержать в руках твое сокровище.

Джай улыбнулся и отдал огонек, ему повезло — купец-междуморец, знающий толк в торговле Перлами Огненосцев, продаст товар намного лучше и быстрее, чем сделал бы сам Джай, да и Ливио в накладе не останется.