Минут пять я простоял,таращась на школу и предаваясь глупым мечтам, а затем раздражённо сплюнул себе под ноги. Ну не идиот ли я! Почему не настоял на сопровождении? Какой бешеный морг мне только шепнул на ухо, что дом учителки обязательно должен быть рядом со школой? Вон она школа, смотрит на меня сонными по случаю каникул окнами и молчит, а в поле зрения нет ничего, хотя бы близко напоминающего обиталище лекаря или больничку. Полоса препятствий, ледяное поле для игры в убийцу, сад, насчитывающий несколько десятков низеньких деревьев да пришкольный участок, полностью засыпанный снегом.

Правда,из трубы котельной вилась слабенькая струйка дыма, обнадеживающая, что какая-то жизнь в этой части Красных Гор всё-таки теплится.

Солнце потиxоньку катилось к западу,и я был вынужден поднять тощий воротник хлипкой куртёнки, что выделила мне из личных запасов щедрая Инайя, в очередной раз попомнив недобрым словом двух мерзавок, которые лишили меня честно купленного мундира. Не то чтобы он грел лучше новой одежки, но как бы там ни было, в мои планы не входило расставаться с ним столь брутальным образом.

Сплюнув ещё раз, я заправил брюки в носки домашней вязки (тоже подарок Инайи), чтобы снега в ботинки не начерпать,и побрел напрямик, по снежной целине, к котельной, понадеявшись, что раз дым из трубы идёт, значит,истопник или хотя бы сторож будут при печке.

Ругаяcь сквозь зубы на кусачий мороз и снежную зиму, я кое-как дополз до школьной пристройки и коротко cтукнул в низенькую дверь, оповещая о своём прибытии. И сразу же уxватился правой рукой за круглую ручку, намереваясь войти, но внезапно дверь изнутри толкнули,и я был вынужден отступить на шаг, чтобы не получить той самой дверью по лбу. И ещё на один,торопливый и – к моему стыду – испуганный, когда увидел того, кто был истопником при этой школе.

На картинках в учебниках он выглядел старше и более зловеще. Волосы у него не были коротко пострижены, а наоборот, были длинны и собирались в высокий хвост на макушке, и на лице не было обязательных – если верить авторам учебника – ритуальных татуировок. Наоборот, лицо это было чисто вымыто, выбрито и ласково мне улыбалось.

– Могу чем-то помочь?
– взгляд на миг зацепился за цепочку с символом власти, что я так и оставил висеть поверх одежды, и вновь вернулся к моему лицу.
– Господин ворнет?

– А?

Я судорожно пытался сообразить, что ответить и как реагировать. Попытался представить, что бы на моём месте сделал один из моих преподавателей,и шумно выдохнул. Вот же моржья отрыжка!! Да я даже в страшном сне себе представить не мог, чтo на школьном Красногорском дворе встречу герлари, модифицированного воина-убийцу, которого в Корoлевстве не производили вот уже сколько лет? Да со дня окончательного становления Гряды и не производили!

Тогда, простите, как получилось так, что вот он, стоит передо мной, в рабочих рукавицах и фартуке истопника, смотрит встревоженно и участливо, улыбается еще при этом, будто я не представитель власти, а местный юродивый?..

– Уф…

– Может быть горячего мёду, господин ворнет? У меня чайничек всё время над свечкой висит, мало ли кто заглянет… Учителка, муж её… Или вот помощница с сестричкой у меня часто тоже бывают… Вы как насчет мёда?

«Какой, к моргам, мёд?
– подумал я.
– Дурмана мне cамого забористого. И чамукой зажевать!»

Но вслух ответил:

– Мёд – это отлично. Замёрз, как карфа в зимнем пруду… но мне бы домик лекаря найти… Заплутал я немного… Вас, кстати, как звать? Меня Кэйнаро-на-Рити...

– Кэйнаро стало быть… – хмыкнул убийца и улыбнулся каким-то своим мыслям.
– А меня можете звать Роем, хо… господин ворнет. Так что насчёт мёда?.. Холодно, а у вас курточка, простите, на рыбьем меху. Заболеете ещё, чегo доброго… Да вы проходите, не стойте на пороге! А к лекарю я вас всегда успею проводить.

Я удивлённо моргнул, абсолютно шокированный столь радушным приёмом и неуверенно шагнул внутрь котельной, каждую минуту ожидая нападения. А самое извращённое в своём стремлении убивать существо, машина-убийца, если верить авторам учебников по боевой магии,тем временем неспешно задвинуло заслонку печки, отгораживая меня от полыхающего жара и, приветливо улыбнувшись через плечо, спросило:

– Вам мёд как? Погорчее?

– Погорчее, – растерянно кивнул я и нахмурился. Идиотская какая-то ситуация: просто не знаешь, что делать или говорить. Может, мне показалось?

Да ну… разве такое можно с чем-то перепутать? Эх… мне бы амулетик cейчас из арсенала штатных шерхов, занимающихся поиском маг-следов, хотя бы самый плохонький… Да где его взять? Нам он по статусу не положен, а зря! Мы, мелкая корька, курсантишки-практикантишки, как нас штатные между собой называли, в казармах не раз возмущались на этот счёт. Вот, как и чему мы должны научиться, если нам даже возможности не дают? Я ж не говорю про «око» или «правда-камень», но хоть что-нибудь можно было нам из бездонных казарменных амбаров выделить, кроме цепочки со знаком ворнета, которая на практике нужна, как рыбе зонтик.