— Есть новость, за убийство арестовали Джормунда, — сообщила подсевшая к столу совсем молодая девушка, наверное, не старше стони лет.

— Разве он мог убить Гневного? — последовал вопрос с противоположной стороны стола.

— А кто ещё мог это сделать? Кроме той полукровки, что всюду следует за Фавн, он был единственным чужаком в Кинтарре. Эльфы, вроде нас, не убивают друг друга.

— Эльфы вроде вас? — спросила Криона, — есть и другие эльфы?

— Уф. Нет, других нет. Ты неправильно всё поняла.

— То есть среди эльфов "вроде вас" не случалось убийств? — снова вставила в общий гам вопрос моя спутница.

— Такого просто не происходит, эльфы не такие, как другие расы, — ответили ей.

— Не сомневаюсь, что вы в это верите, — тихо пробурчал я себе под нос.

Однако мой риторический вопрос услышали и ответили:

— Доказательства у тебя перед глазами, человек. Посмотри на это дружное, весёлое поселение.

Над столом раздался взрыв звонкого хохота. Как только все просмеялись, сидевший рядом со мной парень ответил, буквально сняв фразу у меня с языка:

— Мирное, не считая недавно случившегося убийства.

— Вот именно, — ответили ему, — не следовало позволять дворфу жить среди нас.

— Обвинять дворфа в убийстве на том основании, что он дворф — предубеждение, — вступилась за Джормунда Криона.

— Конечно предубеждение, почему должно быть иначе? — донеслось с дальнего конца стола, — Дворфы известны своей агрессивностью, к тому же это довольно примитивная раса. Как можно жить под землёй, никогда не мог этого понять.

— Быть может, следует полагаться на факты, а не личные чувства? — предложила Криона.

— Всё с тобой ясно, — ответил ей хор сразу из трёх голосов, — ты идеалистка.

— Поясните, — не поняла Криона.

Ей тут же пояснили, ясно и конкретно:

— Факты таковы: эльф мёртв, дворф ненавидел его. Нужно ещё что-то?

— Я готова доказать вашу неправоту, — предложила Криона. — Только расскажите, что именно случилось.

— Никто ничего толком не знает, — объяснила ей девушка, принесшая новость об аресте. — Капитан стражи сам ведёт расследование, лучше тебе расспросить его.

Не сговариваясь, все сидевшие за столом покинули свои места и, образовав круг, завертелись в головокружительном танце. Радостные крики и смех стали ещё громче. Кто-то поймал мою руку. Я было подумал, что это одна из эльфиек решила вовлечь меня в общее веселье. Но это была Криона, она повлекла меня прочь от стола на поиски капитана стражи, которого мы вскоре нашли возле хижины подозреваемого. Он самолично стерёг дворфа, посаженного под домашний арест.

— Капитан, как именно был убит Гневный? — взяла быка за рога Криона.

Немного помедлив, словно оценивая, достойна ли она внимания, строгий на вид эльф ответил:

— На данный момент известно, что на его теле нет следов применения насилия.

— Что на счёт магии? — предложила моя спутница, — "Гашение жизни" могло бы сработать.

— Нет, — мотнул острым подбородком эльф, — жители Кинтарры остро ощущают потоки магии. Если бы тёмная некромантия была использована, это не осталось бы незамеченным.

— Ну если не оружие и не магия, то остаётся яд? — предположил я.

— Я не свободен продолжать обсуждение этого дела, — ответил капитан, даже не взглянув в мою сторону. — Боюсь, я уже открыл слишком много.

— Хорошо, тогда позвольте поговорить с обвиняемым? — попросила Криона.

— Конечно, входите. Но не вздумайте что-нибудь выкинуть. Я буду за вами наблюдать отсюда.

Мы вошли. Джормунд лежал на спине, прямо на полу. Ничего удивительного, в поселении эльфов не было кроватей, им они попросту не нужны.

— Я не считаю тебя убийцей, — заявила с порога Криона.

— Зачем ты мне это говоришь? — безразлично ответил дворф.

— Капитан считает, что его убили не магией и не оружием, — продолжила женщина, не обращая внимания на слова Джормунда, — мы считаем, что это был яд.

— Хм… — оживился подозреваемый, — в Кинтарре всего один аптекарь, его зовут Колкий. Если яд купили у него, он должен знать, кому его продал. Мне нужно как-то с ним поговорить. Поскольку я под домашним арестом, то не могу сам очистить своё имя. Поможете мне? Взамен я отдам вам мой бесценный Посох Ксоранта.