— Криона? Тебя не узнать, ты так изменилась… Приходи после заката с другими детьми, я закончу с делами и расскажу вам о том, как Железный и Деревянный отправились искать край света.

— Спасибо, но сегодня я здесь не ради сказки на ночь. Мне очень нужно поговорить с Серебряной Леди.

— С мамой? — Рейвен сощурилась. — Это довольно необычная просьба, и ее не так легко удовлетворить.

— Даже для меня не сделаешь исключения?

— Знаешь, я очень осторожна, когда разговор заходит о встречах с моей матерью. И потом, без моей помощи из этого разговора выйдет мало толку. Хочешь, чтобы я помогла с твоей проблемой, тогда помоги мне освободить для этого немного времени.

— Просто скажи, что нужно сделать.

— А ты всё такая же непоседа, совсем не изменилась, хотя и подросла. Хорошо, у нас проблема с группой людей, разбивших лагерь в нескольких днях пути отсюда. Нам не известно, что им нужно, но куда приходят люди, там обычно начинаются сложности.

— Не понимаю, каких проблем ты от них ждёшь? Сделают свои дела и уйдут.

— Я бы согласилась с тобой, но речь идёт о Соколиной Боли.

— Вот оно как, — почти что простонала Криона, — значит и туда добрались… хорошо, я найду способ от них избавиться.

— Великолепно, — Рейвен тепло улыбнулась. — Ты точно понимаешь, как это должно быть сделано?

— Ты уже когда-то рассказывала мне историю о Королеве-Соколе. И я знаю, что в том месте нельзя проливать кровь. Всё будет сделано как надо, доверься мне.

— Хорошо. Благодарю за твою помощь, — Рейвен потрепала Криону по голове, словно маленькую девочку. — Удачи тебе, буду ждать от тебя вестей.

Делать в Кинтарре было больше нечего, ведь здесь даже гостиницы отсутствовали. Мы с Крионой поспешили спуститься вниз, не забыв прикупить кувшин эльфийского вина для Сога.

К моему удивлению, Сог выглядел взволнованным, он даже не обратил внимания на протянутый подарок.

— С Джейной всё в порядке? — встревоженно осведомился великан, не найдя её среди нас.

— С ней всё хорошо, успокоил я его, — она в надёжных руках, перенимает целительский опыт эльфов.

— Здорово, — обрадовался Сог, принимая вино. — Джейна должна учиться, у неё есть потенциал.

* * *

Мы добрались до Соколиной Боли к обеду. Место это, несмотря на сакральный статус, выглядело вполне обычно для Мерцающего Леса, оно ничем не отличалось от дюжины таких же озёр и прудов, что уже много раз встречались нам в Мерцающем Лесу. Ничем не отличалось, кроме одной странности — возле этого озера разгуливали хищники и травоядные, спокойно пили воду, при этом никто никого не пытался загрызть.

Неподалёку от озера раскинулся палаточный лагерь. На растянутых верёвках сушилась одежда, а на расстеленном поверх травы куске синего сукна устроилась компания молодых картёжников. Немного поодаль от них, на поросшей мхом коряге, сидел мужчина постарше. Он неторопливо листал лежащую у него на коленях книгу, время от времени что-то подчёркивая в ней карандашом.

— Сэр, могу я узнать, кто вы такой? — обратилась к мужчине Криона, посчитав его главным.

— Я Уильям Бенч, путешественник и натуралист, глава группы, которую вы здесь видите. А кто вы такие?

— Вы можете звать меня Крионой. Приятно познакомиться. У меня к вам пара вопросов, если вы не против.

— Разумеется…

— Простите мою прямоту, сэр, но чем вы здесь занимаетесь?

— Я геодезист, а это моя команда. Мы работаем в лесозаготовительной компании Торрингсдейла. У нас контракт на картографирование окрестных земель, которые недавно были приобретены мистером Торрингсдейлом, а также на описание пригодности здешних лесных ресурсов для разработки. Всё как обычно, на самом то деле.

— Значит как обычно… — кивнула Криона, растягивая последнее слово. — Видите ли, есть одна загвоздка, мистер Бенч. К сожалению, вам нельзя здесь находиться.

— Да неужели? — геодезист скрестил на груди руки. — Лично я не вижу никаких проблем. На самом деле, полагаю, это вам нельзя здесь находиться, данная земля является собственностью компании, а вы нарушителями.

Мистер Бенч жестом подозвал своих приятелей, которые и без того давно оторвались от игры и с подозрением поглядывали в нашу сторону.

— Подождите, я могу убедить вас в обратном, — затараторила Криона.

— Правда? Слушай, подруга. Я здесь, чтобы выполнить работу. Уильям Бенч человек слова, а Торрингсдейл ожидает увидеть отчёт на своём столе через неделю. Сомневаюсь, что ты можешь сказать нечто такое, что разубедит меня завершать то, чем я тут занимаюсь. Ко мне уже приходили какие-то эльфы, что-то говорили про священную землю, и я сказал им то же самое, что повторю и тебе. Мы здесь на законном основании. У кого с этим проблемы — тот может идти с ними в суд. Это новые времена и всем пора свыкнуться с ними.