— Это мастерская Эллумина, — пояснила она. — Этот эльф одинаково хорошо делает как оружие, так и украшения. Когда-то мне перепало от него немало изящных вещиц. Пора оказать ответную любезность.

Криона отодвинула полог и вошла внутрь. Пока она отсутствовала, я на полусогнутых ногах осмелился подойти к краю платформы и бросить быстрый взгляд вниз. Если не считать прогулок в горах, это была самая высокая точка, куда мне только доводилось подниматься. Хватило одного взгляда вниз, чтобы у меня перехватило дыхание. Восхищённый и напуганный одновременно, я поспешил отступить назад.

— Захватывает дух, не так ли? — раздался над ухом вкрадчивый женский голос.

— Захватывает, — согласился я, оборачиваясь.

Передо мной стояла ещё одна эльфийка. Настоящая красавица, несмотря на выдававшие её немалый возраст глаза, в которых светилась накопленная за долгие годы мудрость, но также там была и живая искорка сохранившейся юности.

— Могу я узнать ваше имя, сэр? — спросила она, пристально глядя на меня.

— Вёрджил Браммонд, — словно загипнотизированный, я назвался полным именем, которого не знала даже Криона.

— Рада встрече, мистер Браммонд. Вы можете звать меня Шептуньей. Что привело вас в Кинтарру?

— Это длинная история…

Сам не понимая зачем это делаю, я кратко пересказал ей все наши приключения. Когда рассказ был закончен, Шептунья ещё какое-то время оставалась неподвижной, о чём-то размышляя. Я тоже стоял, молча на неё глядя, не решаясь первым отвести взгляд.

— Значит, все ваши приключения начались, когда ты нашёл Криону среди обломков этого… как ты его назвал… дирижабля?

— Это так, — подтвердил я.

Она тепло улыбнулась, взяв меня за руку.

— Вот так история! И я благодарна, что ты поделился ею со мной. Я тоже дам тебе кое-что, когда-нибудь вам это пригодится, — она протянула мне маленький цветной камень. — Он поможет тебе ненадолго стать эм… несколько менее заметным.

— Спасибо, — поблагодарил я эльфийку, — могу я узнать, кто вы такая?

— Полагаю, ты можешь звать меня, — он придвинулась ближе, шепча мне в ухо, — учёной. Тсс… если кто-нибудь услышит, как я говорю это здесь…

Эльфийка подняла ладонь кончиками пальцами вверх, а потом, слегка согнув её, как бы огибая бортик у края платформы, резко устремила ладонь вниз, намекая на возможные последствия. Завершив эту небольшую пантомиму, она добродушно рассмеялась.

— Учёной? — прошептал я в ответ. — Что же вы изучаете, Шептунья?

— Я изучаю местную фауну. В Мерцающем Лесу водится немало магических существ, и никто не потрудился всех их описать и систематизировать, изучить их уникальные свойства. Вот этим я и занимаюсь.

Из мастерской вышла Криона, держа в руках изящный эльфийский лук.

— Вёрджил, — окрикнула она меня, — а ты оказывается мастер заводить новые знакомства, стоит только оставить тебя одного?

— Да, мадам, — кивнул я, — осваиваюсь понемногу среди местных.

— Как дела, Шептунья, — обратилась к моей новой знакомой Криона, — какие травы описываешь сейчас?

— С травами уже давно покончено. Сейчас изучаю различные типы блуждающих огней, каталогизирую их в соответствии с эссенцией каждого из них. Уже почти закончила, но мне не удаётся достать образец редкого Воларского огонька.

— Что ты имеешь ввиду, что за эссенция?

— Некоторые блуждающие огни, когда умирают, оставляют нечто, называемое эссенцией. Это физическое проявление их магических свойств. Иногда она используется в зельях и ядах.

— А что за Воларский огонёк?

— Это особый тип блуждающего огня, очень редкий, обычно агрессивный. Их легко опознать по синему оттенку. Блуждающие огни бываю разных цветов, но только Воларский светится синим. Вот, никак не могу найти одного и заполучить его эссенцию.

— Попробую добыть её тебе, если попадётся.

— Буду благодарна за помощь, у меня самой не так много свободного времени, чтобы гоняться за блуждающими огнями. Взамен дам тебе один завалявшийся у меня свиток с заклинанием.

Шептунья оставила нас, а я устремил недоуменный взгляд на лук в руках Крионы.

— Не смогла отказаться, — растерянно улыбнулась она, протягивая мне оружие. — Эллумин никогда не отпускает меня без подарка.

* * *

— Рейвен? Рада снова тебя видеть.