— О, ты помечен её печатью, — в голосе скелета сквозило настоящее презрение. — Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..

— Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, — отрезал я. — И уж поверь — она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!

— А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? — с нескрываемой насмешкой процедил Лич. — Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!

Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того — это он навёл Богиню на такую идею?

Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву — в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича… бывают и не такие совпадения.

— Взять его, — тихо приказал я стражникам. — Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.

— Щенок! — снова возвысил голос Лич. — Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти — я и выброшу обратно!

Он хлопнул в ладоши — стук получился странный, непривычный, костяной — и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.

Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали — мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.

Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто… падали — и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы — безжизненным остовом.

Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара… и не увидел его.

— Жив!.. — с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. — Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками… но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.

— Вот и отлично, — я шагнул вперёд.

— Но не думай, что меня это остановит!! — выкрикнул он. — Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!

Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх…

И тоже упал недвижимыми костями.

— Он не покинул этот мир, Владыка, — раздалось сзади.

— Виштар?! — я обернулся. — Ты жив?

— По счастью, нет, — усмехнулся тот.

— Ну… я имею в виду…

— Я просто догадался, что стоит войти в зал попозже, — пояснил жрец. — Вам он бы не смог повредить, а остальные…

Он развёл иссохшими руками.

— Что ж — их в этот мир уже едва ли возможно вернуть.

Я лишь скрипнул зубами. Что я скажу сослуживцам этих парней, которые сегодня не вернутся в казармы? Что скажу их родственникам?..

Ну, это, конечно, образно. На деле я ничего им не скажу и даже не увижу их. Но всё-таки эти смерти — окончательные смерти — разозлили меня ещё больше. Это у нас! В Гротлинге! В моём королевстве, где наконец-то поняли, что смерть — это не окончание, потерять кого-то насовсем оказалось ещё больнее.

Что до прислужников Лича, то, видимо, на них переместилось моё отношение к нему самому, потому что их я не жалел. В конце концов, они все тут ему помогали и все разделяли его точку зрения. Но всё же — убить своих…

— Как скоро Лич очнётся? — я с выражением брезгливости на лице подошёл к старым костям.

— Скорее, чем хотелось бы, — покачал головой Виштар. — И на вашем месте, Ваше Величество, я бы поскорее переправил его во дворец… а ещё — забрал его Источник Силы.

— Источник… Что за Источник Силы? — не понял я.

— А ты не знаешь, Владыка? — удивился Виштар. — У каждого жреца, у каждого первосвященника любого могучего божества есть Источник Силы — то, что позволяет ему копить силу молитв и жертвоприношений и преобразовывать её в заклинания своего культа.

Он махнул рукой.

— Он где-то здесь, и я могу найти его. Даже если мы унесём Лича на край света — Источник всё равно будет передавать ему магию. Но вот если я заберу источник себе…

Вообще-то, мне это не нравилось. С некоторых пор я… не доверял древним мёртвым жрецам. Да, Виштар был более лоялен ко мне. Но кто сказал, что всё это — всё, что он сделал в моём мире — не хитрый план по добыче этого источника?

А, впрочем, плевать. Если, заполучив его, согласно этому хитрому плану, он останется на одной со мной стороне — то, значит, так тому и быть.