— Но такие доспехи, наверное, не каждому аристократу по карману? — я пошевелил руками.

— Нет, конечно. Но и маги воюют редко, — перед нами распахнулась большая дверь, и мы вышли наружу. Здесь, чуть сбоку от Королевского Сада, располагалась тренировочная площадка. — Бывает, конечно. Но как исключение, а не правило.

С краю площадки стояла стойка с оружием. Впрочем, я не успел к ней подойти — расторопные слуги уже тут же поднесли мне деревянный меч. Точно, это же тренировка, причём первая за многие месяцы для Геневиса (и просто первая для меня).

— Слушай, — я обернулся на помощника, — а зачем я надел на тренировку королевские доспехи? Можно было и обычные.

— Насколько помню… — Тилль задумался. — Да. У тебя нет обычных.

Ну что ж!.. Красиво жить не запретишь. Я взял деревянные меч и щит и крутанул оружие в руке. Странно, несмотря на материал — оно было тяжёлым. Может, металл залит внутри, чтобы оружие было по весу приближено к боевому?

На другой конец ристалища вышел воин. Не самый высокий, но довольно крепкий, своё оружие он держал в руках уверенно.

— Ваше Величество, — поклонился он. Хм, что это? В его глазах промелькнуло… пренебрежение?

А ведь Геневиса все считали — а многие до сих пор считают — книжным червём, подумал я. И правда, когда он в последний раз брал в руки меч? Чёрт, обидно… Но это не значит, что каждому солдату можно думать, что я слабак!!

— Начинаем, — киваю я — и шагаю в его сторону.

Он тоже делает шаг навстречу, оружие — наизготовку, но пока он не замахивается. Глаза полны спокойствия и уверенности. Он даже не волнуется!

Всё, чего он ждёт — это быстрая победа, потом ещё одна, ещё, ещё и ещё, а затем тряпке-королю надоест, и он уберётся обратно в замок, к мамочкиным юбкам и пирожным с кремом, так, что ли?!

Во мне вспыхиваем злость. Да кто он такой!.. Я делаю свой первый выпад — и, конечно же, попадаю по вовремя подставленному щиту.

Он одного со мной роста, и это делает бой удобным — для нас обоих. Уведя мой меч в сторону, он наносит ответный удар, задевая мне плечо. Доспех принимает на себя часть удара, но это всё равно ощутимо!

Не сдерживается?! Это хорошо! Мне нужна тренировка, а не развлечение! Впрочем, и я тоже сдерживаться не буду. Отведя вбок щит, чтобы не мешал, я наношу несколько ожесточённых ударов — и впервые за всё время вижу в его глазах… Неуверенность.

Он делает два шага назад, затем, сгруппировавшись, снова бросается на меня — но я вовремя отскакиваю и щитом перенаправляю его удар. Кажется, это какой-то приём из памяти Геневиса. Он пролетает мимо и падает, а я ещё успеваю ещё в полёте треснуть его мечом по шлему.

Встаёт он медленно.

— Ваше Величество… — произносит он, — у вас очень крепкая рука.

Краем глаза я замечаю недоверчиво приподнятую бровь Тилля. Что, не ожидал? Тоже думал, что я проиграю несколько раз и брошу затею? А вот чёрта с два! Не отвечая воину, и стискиваю зубы и снова кидают в атаку.

Схватка длится всего пару минут — и всё это время звучат удары. У меня саднит всё тело, но я не опускаю руки. К тому же, кажется, противнику куда хуже. Наконец, он скрывается за щитом и перестаёт наносить удары. Ждёт? Только самый кончик меча торчит из-за щита!

Нет уж, не спрячешься! Я разгорячён и разозлён, в ярости я откидываю щит и начинаю рубить двумя руками — благо, полуторная рукоятка позволяет так делать.

Удар!.. Удар!.. После третьего удара щит трескается, после четвёртого — разлетается; я продолжаю рубить, и деревянный меч оставляет на стальных доспехах внушительные вмятины. Оставшись без защиты, воин пытается блокировать мой удар мечом…

И оба оружия разлетаются. Мы останавливаемся и ошалело глядим на два обломка в наших руках. То, что треснула деревянная часть — не удивительно.

Куда больше нас поражает то, что от удара треснул и железный стержень-утяжелитель, скрывающийся внутри его оружия; мой — цел, но изрядно погнулся.

— Схватка окончена, — бросаю я, сдирая шлем и удаляясь с ристалища. Воин изумлённо молчит, а я только сейчас понимаю, что я весь вспотел под доспехами.

— Неплохо, для первого раза, — заметил Тилль, пока слуги снимаютли с меня доспехи. — Но ты зря закончил тренировку после одной схватки. Эта схватка показала твою силу. А выносливость?