Итак, у нас армия в двадцать тысяч. Для средневековой страны — это сила! Однако, мятежники на что-то надеются, а значит, не всё так просто.

— Какая армия у заговорщиков? — осведомился я.

— Если последние данные от шпионов верны — сейчас у них есть около шести тысяч мечей, включая офицеров.

— Шесть на двадцать? — изумился я. — Они что, идиоты, или настолько нас недооценивают?

— В бою всё решается не только численностью, Ваше Величество, — заметил один из генералов. — Мастерство солдата и ум полководца тоже важны.

— Мастерство солдат я вижу, — я повёл рукой. — Оно меня вполне устраивает. Я допускаю, что у мятежников бойцы не хуже, но даже в этом случае мы в выигрыше. А что до полководца — то вы один из них, граф Сорли.

— Не забывай, мятежники ждут помощи, — напомнил Тилль.

— И мы до сих пор не выяснили, от кого она и в каком виде?

— На вчерашний день этого известно не было, — признал Тилль.

— Почему на вчерашний?

— Потому что донесения от шпионов поступают, как правило, вечером, — пояснил он.

— Хорошо, — кивнул я. — Когда смотр закончится, они уже прибудут?

— Думаю… думаю, да, — прикинул он. — Хочешь прочесть?

— Да, — кивнул я. Все предыдущие дни после пира я ограничивался краткими отчётами Нимара, в которых не было ничего интересного. Может, если я выслушаю донесения подробнее — замечу какую-нибудь деталь? Не то, чтобы я не доверял Тиллю и Нимару, но всегда лучше проконтролировать.

Так мы и поступили. К моменту окончания смотра донесений его не было, но я отдыхал после нескольких часов в тяжёлых доспехах, потягивал ледяной свежевыжатый сок, и настроение у меня было хорошим. Почему бы не подождать?

— Может, пока покажете вчерашние донесения? — предложил я Нимару и Тиллю. Граф пожал плечами и вынул из большого крепкого шкафа — лучшего аналога сейфа здесь было не найти — стопку листов.

Они были исписаны плохим почерком, к тому же мелко и убористо (оно понятно: волшебных листов у нас было мало) и с ошибками, но читать было можно.

«Кирли нанялся на работу в замок, убирать за лошадьми», — я читал, мысленно исправляя ошибки, — «и через несколько дней пересчитает, сколько у них будет конных всадников. Лошадей в замке и рядом много, но солдат больше. Я прибился к лагерю солдат, они стоят под стенами замка лагерем. Меня взяли знаменосцем. Солдаты радуются, говорят, их господин скоро будет королём».

Надо сказать, что Глиди изобрёл для нас не просто «копирующую бумагу», но и внёс небольшое — хотя и очень важное — улучшение. Всё, написанное на первом листе, тут же с него исчезало, и появлялось на втором; «потраченная» часть первого листа при этом сгорала. Это позволяло шпиону писать всё, что угодно, и не опасаться, что его записи найдут.

Я читал прошлые отчёты. В них действительно было не очень много ценной информации — просто описание быта армии мятежников. Вдруг Тилль сообщил мне:

— Пошёл новый!

Я с любопытством уставился на стопку лежащих на столе листов. На верхнем из них, светясь зеленоватым светом, сами собой появлялись буквы. Да, идея была моей… Но видеть это всё равно было необычно и волшебно.

— Так… — Нимар взял лист и начал быстро его проглядывать. — Это не то… Это опять задел на завтра… Вот!

Он протянул мне лист и легко поклонился. Я взял бумагу:

— От Кирли вестей нету, возможно, занят на конюшнях… А, позже? Ага, вот. Среди солдат ходят всякие слухи, но больше всего они говорят о том, что их господа заключили союз с двумя вождями варваров и пообещали им богатства и земли за помощь. Слухи я слышал ещё позавчера, но сегодня днём это же самое сказали между собой два офицера…

Я оторвался от листа и поглядел на помощников:

— Варвары. Граф, вы с ними сражались. Насколько они опасны?

— Они… многочисленны, — нехотя признал Нимар. — Кровожадны, яростны, безжалостны. Сильны физически и очень умелы в рукопашном бою, но вот со стрелковым у них хуже. И да, они боятся магии, поскольку сами ничего в ней не понимают.

— Магии… — я задумался. — Магия — одна из самых могучих вещей это… кхм, нашего мира. Отчего же мы полагаемся на силу?

— Магия? — Тилль поглядел на меня. — Ну, посуди сам. Нанимать магов — слишком дорого. Делать артефакты — тоже. Ну, десяток магов на службе армии. Ну, даже сотня. Но с солдатами-то счёт идёт на тысячи! Отряд в сто магов победит тысячу воинов, и всё-таки в битве с армией выживут единицы!

— Ты всё упрощаешь, — заявил я. — Помнишь, что говорил генерал? Тактика! Мы не собираемся пускать отряд из магов в атаку на стену пехоты. Это было бы тупо! Возможности сотни магов просто безграничны, и глупостью было бы использовать их вот так, в лоб.