— Отлично, — похвалил я. — А если мы упомянем ещё и хорошее жалование — может, тогда и свободные люди подтянутся.

— Ну, это вряд ли, — усомнился Колтри.

— Хорошо, — я поглядел на него. — Горгульи. Ты, кажется, привёл их как пример. Нужно знать, кого ещё можно сделать из человека.

— Мне… — Колтри задумался, — нужно будет свериться с книгами. Я могу создать магическую установку, которая будет превращать людей одного за другим — чтобы не совершать множество ритуалов. Но только одну, максимум, две.

— То есть — нужно выбрать два вида существ, — кивнул я. — Добро. Иди искать, к вечеру сообщишь мне результат.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, глашатаев с сенсационным объявлением тут же отправили на рынок. Да, вложиться в это дело придётся немало… Но армия — это то, на чём лучше не экономить.

Да и мир это тоже может изменить. Если я стану первым в мире королём, командующим армией нелюдей, если моя страна станет первой страной, где есть целые поселения различных магических существ… Кто посмеет сказать, что я не войду после этого в историю как великий реформатор?

На следующее утро после тренировки (мои движения становились более уверенными, и я начинал надеяться, что к началу войны смогу держаться достойно не только против спарринг-партнёра, но и против врага) я отдыхал в саду. Было солнечно, но ещё не жарко.

— Ты здесь, — констатировал факт подошедший Тилль.

— Да, — подтвердил я. — А что-то срочное? Не помню, чтобы что-то назначал.

— Пока нет, — Тилль сверился с бумагами. — Следующее неотложное дело будет завтра вечером; приезжают герцоги Шитар и Молди, и нужно дать ужин в их честь.

— Чудесно, — я поглядел на него. — Маленький, закрытый торжественный ужин «только для своих». Никаких пиров. Верно?

— Вполне подойдёт, — глазом не моргнув, кивнул Тилль.

— Слушай, — неожиданно задумался я. — Вот мы идём в поход. Войска стянуты к восточной границе. А что столица? Остаётся беззащитна?

— Войска Лемера не смогут с нами разминуться, — подумав, ответил Тилль.

— Ну хорошо, но если у них есть резерв на западе или юге, о котором мы не знаем? Или просто ещё один не слишком патриотичный аристократ решит воспользоваться удобным случаем?

— В другие части страны тоже отправлены шпионы, — задумался Тилль. — Хотя они пользуются голубиной почтой, а это куда медленнее.

— Нужно придумать какую-нибудь ловушку, — я встал и хрустнул костями. — Что-то такое, что приведёт врага к полному поражению, если он только решит сюда сунуться.

— Насколько я знаю тебя и твои последние идеи, — Тилль поправил очки, — речь идёт о каком-нибудь очередном заклинании? Что-то, что сработает при вражеской атаке?

— Бинго! — я щёлкнул пальцами. — Именно это.

— Ты слишком полагаешься на магию, — поморщился Тилль. В глазах слуги, стоящего рядом, отобразился лёгкий ужас — так говорить с королём! Но я был не против.

— А почему на неё не полагаться, если она умеет делать всё такое? — я развёл руками. — Нужен нестандартный подход, друг мой! Нужно что-то такое, чего враг не ждёт! А магия — она умеет удивить даже тогда, когда давно имеешь с ней дело.

Обсуждая с Тиллем преимущества и недостатки этой идеи, мы разыскали Колтри — и застали его не одного, а вдвоём с Глиди. Они что-то увлечённо чертили на полу пустой комнаты; по углам лежали диковинные инструменты, книги, а два мудрых магистра магии ползали по полу на четвереньках с кусочками мела в руках.

— Простите, Ваше Величество! — заявил Колтри, когда я спросил его о защите для города. — Но что-то одно. Или армию чудовищ — или ловушка для тех, кто пытается захватить столицу. Мои силы не безграничны, и я просто не успею сделать и то, и другое.

— Увы, но я вынужден присоединиться к своему коллеге, — покачал головой Глиди. — Меня чрезвычайно захватила ваша идея собрать преобразователь, и, думаю, первый образец можно будет испытать уже сегодня вечером, но… Его обслуживание и управление им требуют немалых сил.

— Хорошо, — я скрипнул зубами, признавая, что они правы. Лучше пускай делают что-то одно, но качественно, чем кидаются от одного к другому, от другого к третьему, и в итоге не доделают вообще ничего.

— Доделывайте преобразователь, — решил я. — Нападут враги на Растон или нет — ещё неизвестно, а усиленные воины нам понадобятся в любом случае.

— Если вы так всерьёз расположены воплотить эту идею, — попытался подбодрить меня Колтри, — обратитесь к культистам, Ваше Величество.

— К культистам? — я неожиданно задумался.