— Уверен, — кивнул я, вынимая меч. С учётом моей повышенной силы и лучших в королевстве доспехов — я был, наверное, самым защищённым человеком среди всех.

И, оседлав коня, я ринулся в бой.

Признаться… Это было непросто. Да, я готовился, да, тренировки закалили меня — в седле и с оружием в руках я не выглядел клоуном. Но одно дело — дать противнику по голове тренировочным мечом, а другое — убивать.

Помогало то, что это была не схватка один на один, а месиво. Армия врага размылась, из отдельных личностей превращаясь в нечто целое, части которого — как щупальца осьминога — я отсекал, одно за другим. Крики, тела, запахи — выцепить в этой мешанине что-то отдельное не получилось бы при всём желании.

Впрочем, и этого хватало, чтобы меня начало мутить. Я подумал, что нужно попросить у алхимика зелье, которое «выключало» бы на некоторое время обоняние.

— Ваше Величество, — один из гвардейцев обогнал меня справа, — в ту сторону лучше не скакать — слишком опасно.

Я повернул голову вправо. Там разгорался настоящий пожар — огненные и электрические элементали отрабатывали каждую монету, потраченную на их выкуп. Из магические сдерживающие оболочки-доспехи были частично повреждены, и тела, состоящие из раскалённой плазмы, было видно издалека.

Да, приближаться туда не стоило — огню, пылающему плотным кольцом, было всё равно, свой я или чужой. Я пнул коня пятками, рубанул кого-то мечом…

— Ваше Величество! — ко мне подскакал вестовой. — В замке снова драка! Враг проник туда через потайной ход, портал закрыт! Горгульи и часть отрядов держат оборону, но там — лично Лемер и Крилон со своими элитными гвардейцами!

— Чёрт… — я выругался. — Все успели пройти?

— Да, уже час назад, — кивнул Силли.

— Тогда разворачиваемся — и в замок, — приказал я. — С этими сволочами я хочу встретиться лично.

Страх перед боем давно уступил, и даже тошнота прошла. Теперь меня захватывала ярость. Казалось, что это не моё собственное чувство, а какое-то наваждение, вызванное грозной атмосферой боя, но я всё равно не мог её сбросить.

У ворот замка меня встретил капитан Хакли, один из командиров горгулий.

— Ваше Величество, — хриплым низким голосом сообщил он, — часть моих людей сражаются внутри, но я не знаю, охранять ли дальше ворота или стянуть все силы внутрь?

— Думаю, остальным врагам не до ворот, — я оглянулся на поле боя. Конечно, самые большие потери враг понёс в первый час, когда на нас работал фактор неожиданности. Но и сейчас — мы медленно, но уверенно побеждали.

Хакли кивнул, мы с гвардией спешились, и все вместе вошли в замок. Звуки схватки доносились откуда-то снизу — видимо, тайный ход привёл врага в подвальные помещения. Чёрт… Нужно было догадаться.

— Сколько их?

— Около полусотни, Ваше Величество, — отчитался вестовой. — Похоже, сэр Лемер куда-то увёл их сразу после начала атаки, чтобы потом вывести в решающий момент!

— Чёрт… — пробормотал я. — Если здесь остались ещё потайные помещения — значит, в замке могут скрываться враги! Как только расправимся с этими — срочно всё обыскать, иначе они нас ночью перережут!

Горгульи ворвались в подвал, мы же с гвардейцами пошли дальше. Мечи были наготове; шум усиливался, и мы не знали, в какой момент из-за угла или двери выскочит вражеский воин.

Здесь не так воняло кровью, однако трупы тоже валялись под ногами — хоть и не в таком диком количестве, как на поле — а шум схватки становился всё громче. Наконец, мы завернули за угол — и я увидел их. Крилона и Лемера. В окровавленных доспехах, они оба яростно рубили в капусту моих воинов, а с ними — ещё около сотни бойцов.

Все они располагались в большом зале.

— Вы поглядите, кто явился! — моё забрало было открыто, и Крилон моментально обратил на меня внимание. — Я-то думал, у тебя кишка тонка идти в бой, Геневис! Ты же книжный червь, папенькин сынок и вечный неудачник!

— Ты уже один раз проиграл мне, — я не оборачиваясь, заколол какого-то бугая, полезшего на меня с мечом, — и сейчас проиграешь ещё раз. И кто из нас неудачник, придурок?

— Убить этого ублюдка! — прорычал Крилон. — Мы можем все здесь полечь, но если он сдохнет — я согласен на это!

От кучи-малы сражающихся отделилось с два десятка фигур в доспехах; к счастью, мои гвардейцы были рядом, и, сбившись в полукруг, мы успешно отбивали их атаку.

С каждым ударом меч становился всё тяжелее — магия магией, но усталость брала своё. Однако, я смог заметить, что Крилон и Лемер не просто убивают моих людей в последнем мстительном порыве — они явно куда-то прорываются.

Ну да! Просто так выйти с тысячей гвардейцев против моего войска — сущее самоубийство! Вероятно, у них там магический артефакт, или какое-то сокровище, которое они хотели забрать с собой, или ещё что-то, ради чего они решили рискнуть!