Я стоял сбоку от портала, но не входил внутрь. Неожиданно оттуда кто-то выскользнул. Я схватился за меч, но стоящий рядом Нимар успокоил меня:

— Это мои ребята.

И точно, это были двое подростков-шпионов.

— Враг пытается пробиться в подвал, — доложил один из них, склонившись перед нами. — Но его не пускают. В замке полная паника, часть офицеров сразу же убили, остальные пытаются собраться, но наших слишком много.

— Отлично, — кивнул я. — Идите в замок, найдите Талину. Вы отлично поработали.

Наконец, примерно половина войска скрылась внутри — и настал мой черёд идти. Я вздохнул — и сделал шаг вперёд.

Перед этим я закрыл забрало шлема, но меня всё равно сразу же замутило от запаха крови и внутренностей. Война — она такая!

Шпион, «держащий» портал с этой стороны, и его охрана, безмолвно указали мне на дверь; пройдя в неё, я поднялся по лестнице — сзади напирала моя же гвардия вместе с генералом Силли. Лестница была относительно чиста от трупов, но вот дальше начиналось месиво.

Впрочем, и звуков боя я тоже не слышал.

— Отчитаться о ситуации! — приказал я офицеру, охраняющему вход в подвал; его оружие было в крови, некоторые из его подчинённых сидели, раненные.

— Враг переместился наружу, — он указал рукой в сторону. — В замке были в основном офицеры и личная охрана. Их мы перерезали как свиней, но оставшиеся выбежали и подняли тревогу. Основное войско там.

Я сделал знак гвардии следовать за мной и двинулся, обнажив меч. Нужно было найти выход на крышу или башню, чтобы оценить ситуацию с высоты.

— Ваше Величество, — первым выход нашёл Силли. Я кивнул, и мы поднялись на крышу. Здесь стояли наши лучники, укрываясь за острыми зубцами, и валялось множество трупов. Подойдя к краю, я осторожно — чтобы не поймать чью-нибудь стрелу — выглянул.

Это выглядело действительно эпично. Никакие кинофильмы не передадут этого — огромное, многотысячное множество людей, соединившихся к кровавой мясорубке, орущих, стонущих, рычащих, обливающихся потом и кровью… В какой-то момент мне стало страшно. И мне что же, тоже соваться туда?!

— Наши в красных накидках, — указал Силли. — Их в жёлтых и серых. Если я правильно оцениваю обстановку, то у них примерно половина войска мертва.

— А у наших? — сдерживаясь, чтобы не сблевать, спросил я.

— Отсилы пятая часть, — бодрым тоном доложил генерал. — Вон элементали — их отлично видно. Они просто молодцы — вокруг них ровное поле трупов.

— А горгульи? — меня ещё мутило, но в целом я пришёл в себя.

— Остались охранять вход в замок, Ваше Величество, — доложил один из лучников. — Пойдут в атаку, когда всё войско пройдёт через портал.

В общем — мы и так теснили врага. Хотя, конечно, нельзя было забывать о том, что это только первая схватка, а не вся война.

— Варвары, — вспомнил я. — Шпионы докладывали, что их уже можно увидеть. Где?

Лучник указал на противоположный конец крыши, и мы с Силли, пригибаясь от свистящих стрел и перешагивая через трупы, подошли туда.

По ту сторону простиралась бескрайняя равнина. Редкие деревья, бурый песок… Здесь, кстати, было куда жарче, чем в столице.

— А вон и они, — Силли показал на клубы пыли. — Скачут во весь опор. А ведь это варвары, которые умеют скакать без передышки несколько суток!

— Сами виноваты — будут уставшими, когда доскачут сюда, — ответил я.

— Как бы не так, Ваше Величество. Они спят в сёдлах.

— Они-то — да, а их лошади — нет. Пойдут в атаку пешком, — я пригляделся к клубам пыли, но ничего нельзя было разобрать. — Как думаете, сколько им ещё скакать до замка?

— Не больше суток, — определил Силли, вытянув перед собой руку в латной перчатке. — Думаю, они будут тут к ближайшему утру.

— Что ж, — я пожал плечами. — Пусть их встретит поле, полное трупов, и закрытые ворота замка.

Битва шла третий час. Мы с генералом и гвардейским отрядом спустились с крыши — я хотел принять участие в бою лично.

— Ваше Величество, — генерал Силли, похоже, хотел отговорить меня от этой затеи, — вы уверены в том, что хотите сами пойти туда?

Что я мог ему сказать? Что мне нужно разрушить репутацию тряпки и труса, созданную прежним владельцем этого тела? Что армия не будет доверять королю, который не может повести её за собой? Или что я хотел, чтобы меня запомнили великим, королём-воином, храбрецом и героем, а не штабной крысой?