— Возможно, Ваше Величество, — вмешался генерал Силли, — мы могли бы захватить замок Лемера и держать осаду, пока отряды элементалей и горгулий атаковали бы противника быстрыми и смертоносными набегами, а со стен вёлся бы обстрел.

— Может и сработать… — медленно произнёс я. — Собственно, почему бы и нет? В замке у Лемера должно быть полно припасов, а стены… Крепкие ли стены?

— Замок же стоит на границе, Ваше Величество, — граф Нимар даже удивился такому вопрос. — Разумеется, они крепкие.

— Итак, — решился я. — Пробежимся по плану. Сегодня вечером… нет, завтра рано утром — прям вот очень рано, с первыми лучами солнца — мы открываем портал в замок Лемера и начинаем атаку. Она оканчивается успешно для нас, и мы закрываемся в замке, пытаясь восстановить силы до момента, когда прибудут варвары.

Пока всё выглядело нормально.

— Столица беззащитной не остаётся. Но вести через портал нужно всё войско — расстояние между нами большое, и, если мы разделимся, то уже не соберёмся.

Все согласно кивнули. Казалось бы… План хорош. Но на бумаге всегда всё легко. Теперь нужно так же гладко воплотить его в жизнь.

Однако очевидных слабых мест больше замечено не было, и я отдал распоряжение готовиться к утренней атаке. Колтри связался со шпионом, который должен был помочь ему открыть стабильный портал.

Солдат отправили отдыхать — перед атакой всегда нужно скопить силы, а сон был нужен даже горгульям и элементалям. Вот в пище, кстати, элементали не нуждались (с другой стороны, горгульи ели за троих — большое тело требовало много энергии).

Я сам тоже велел не тревожить меня. Остаток дня я хотел провести безо всяких советов, срочных дел, приёмов, подписаний… Завтра нужно было выступать в бой. Если я там погибну — что ж, это будет конец и моего тела, и моей души. Могу я хотя бы расслабиться перед опасным днём?

Так что я отменил все дела (кроме тренировки) и просто отдыхал. Мы долго готовились к этой атаке, враги — тоже. Настало время выяснить, кто же из нас подготовился лучше.

Я приказал разбудить меня за два часа до выхода.

Как показала практика, этого было мало. Одна только процедура облачения в мои доспехи занимала полчаса. Пока слуги возились с застёжками моих доспехов, я наскоро перекусил бутербродами, держа их одной рукой.

Разумеется, плотно завтракать перед боем было нельзя. Но и идти на голодный желудок тоже глупо.

Одеваясь и завтракая, я также делал и третье дело — выслушивал доклады о готовности того или иного полка. Всё шло по плану, и хотелось надеяться, что так будет и дальше.

Тилль оставался в замке — мы решили, что кому-то всё же нужно править столицей в моё отсутствие, и лучшей кандидатуры, чем он, найти я не мог. Но все инструкции ему я выдал ещё вчера, да он и сам не дурак.

Уже за полчаса до планируемого перехода армия собралась на поле в стороне от дворца, и я вышел вперёд

— Солдаты! — я был пешим, но стоял на возвышении. — Сегодня вы пойдёте в бой за Корону. Враг жесток и безжалостен — будьте такими и вы!

Слова нелегко мне давались. Я никогда не отправлял людей на смерть. Да, я казнил заговорщиков, я думал о расправе над бунтовщиками — но только сейчас, стоя перед войском, я понял, какой ценой дастся мне грядущая победа.

Что же. Не разбив яиц — омлет не приготовить. Я собрал волю в кулак и продолжил.

— Кто-то из вас падёт в этом бою. Но думайте не о смерти. Думайте о том, что вас больше, вы сильнее, вы правы, и с вами я — ваш король!

Ряды солдат взорвались торжествующими криками. Они что, все на самом деле так верны мне? Или, стой на моём месте Килетта с епископом или Лемер — они так же ликовали бы?

— Бой должен быть быстрым! Противник не ждёт нас. Убивайте всех, кто окажет сопротивление, — я задумался. — Но не усердствуйте! В замке есть простые слуги, есть женщины и дети. Помните, что это ваша страна и ваш народ! Если они предатели — их будут судить после боя. Но в бою убивайте только того, у кого в руках будет оружие!

Собственно, читать лекцию о тактике мне не было необходимости. Всё было донесено до командиров, а те уже сами должны были сообщить солдатам их задачу.

Входим — быстро; портал большой, но не слишком, поэтому освобождаем место следующим перемещающимся. Первыми (кто знает, когда что-то пойдёт не так и проход закроется) идут элементали, затем горгульи. Потом стрелки пополам с пехотой…

Движение началось. Колтри открыл портал — метров десять в длину и три в высоту, и войска начали исчезать внутри. Больше двадцати тысяч человек; вероятно, когда будут входить последние — бой уже завершится…