— В ваших словах есть логика, генерал, — признал я. — Но не может же король сидеть в замке, пока его солдаты теряют за него жизни.

— Вообще-то может, — заметил генерал. — Очень многие короли так и поступают.

— Однако в памяти людской остаются те, кто поступает иначе, — возразил я. — Вот что. Мне действительно не стоит идти в бой, вы правы. Однако…

Я сделал выразительную паузу. На лице генерала отразилась лёгкая озадаченность.

— Однако, — закончил я, — и сидеть весь бой без дела я тоже не могу.

— Вы можете управлять им, как командир и стратег, — предложил мне Силли.

— Бросьте, генерал. Вы со Сорли — куда лучшие стратеги, чем я, — я отмахнулся от такого предложения.

— Возможно… — Силли задумался. — Точно, Ваше Величество! Как насчёт разведки?

— Разведки? — насторожился я.

— Тоннель, по которому пришли люди Лемера, — пояснил генерал. — Мои бойцы вернулись и доложили, что он уходит куда-то вдаль. Нужно послать отряд, чтобы исследовать его до конца. Если вы хотите присоединиться к нему…

Я задумался. То, что меня просто выпроваживают, чтобы не дать вляпаться в неприятности, было очевидно. Но опасения генерала справедливы, а кроме того, я и сам не хотел идти в бой.

— Хорошо, согласен, — кивнул я. — Уговорили. Но только при одном условии. Если что-то произойдёт, задержит меня там — вы не встанете на месте, а продолжите войну до победного.

— Разумеется, Ваше Величество, — поклонился Силли.

— И не в доспехах, — я бряцнул железным сапогом. — Я уже устал в них всё время ходить, ещё и по подземельям в них таскаться — нет уж, увольте.

Что ж; поскольку никаких парадных костюмов и королевских мундиров здесь в помине не было — мне пришлось переодеться в обычную офицерскую форму. Я не возражал — в моей ситуации было важнее, что одежда удобно сидела и не натирала мои раны.

Выступили мы до рассвета — так, чтобы я успел выспаться (да и остальные), но и до того, как подойдут варвары. Перед выходом я в последний раз поднялся на крышу замка. Войска были уже в часе пути отсюда. Мои — сконцентрировались во дворе замка. Оглядев построения, я спросил:

— Каковы наши шансы на победу, господа?

— Достаточно высокие, чтобы не волноваться, Ваше Величество, — сообщил мне генерал Сорли. — Вопрос, конечно, в наших возможных потерях… Если варвары прорвутся через элементалей — они могут нанести немалый урон. Но их всё равно меньше.

— Ну, я надеюсь, по нашему возвращению в столицу эта проблема будет решена, — махнул я рукой. У меня были свои планы на пополнение армии… Главное — чтобы к моменту моего возвращения в Растон армия оставалась достаточно велика. Иначе какой-нибудь сосед может решить, что мы поистрепались в боях и стали лёгкой добычей!

Покинув офицеров, я спустился в подвал — и двинулся на разведку в потайной ход.

Со мной шёл отряд из двадцати гвардейцев, пяти горгулий и двух элементалей. Мои командиры долго спорили, с каким количеством народу меня безопасно отпускать, пока я не намекнул им, что если они не придут к общему решению — я вообще не пойду в тоннель.

В итоге они решили, что опасностей в тайном пути не ожидается (будем честны — меня туда отправляли только для проформы, считая самым безопасным местом в округе), а монстры в отряде смогут защитить меня в случае чего.

Шли мы без факелов — двое элементалей, шедшие впереди, освещали узкий коридор достаточно ярко. Я шёл в самой середине процессии, горгульи же замыкали колонну. Это было разумно — из-за их широких спин другим бы не был виден путь. Им даже приходилось пригибаться, чтобы не скрести макушками потолок.

Шли мы молча; по крайней мере, вокруг меня царило почтительное молчание. Солдаты, находившиеся подальше от меня, о чём-то тихо переговаривались, но, кажется, мой королевский статус не давал остальным говорить при мне.

Спустя почти два часа пешего пути вдалеке забрезжил неяркий свет.

— Ваше Величество, — сообщил один из элементалей (в его голосе слышалось потрескивание молний), — виден выход наружу.

— Отлично, — кивнул я. — Выходим. Нужно оглядеться и понять, почему выход располагается именно здесь.

Ответ мы узнали практически сразу же.

Снаружи открывался пролесок, за которым вдалеке виднелась какая-то деревня. Выйдя наружу, я оглянулся туда, откуда мы пришли — но увидел только самые высокие башни замка Лемера за холмом.