— Отдавливай. Я не обижусь.

Поступок Даниэля никак не вязался с его обликом. Слишком романтичный и смущающий, он уничтожал фальшивый образ обычной сделки, обнажая истину.

Это действительно происходило, и самое смешное, я собственноручно положила всему начало.

— Да иди ты уже, — пробурчала Дарла, толкая меня в бок. — Пусть это хоть немного напоминает предложение руки и сердца.

— Ага. А то будто два торгаша на базаре встретились и обменялись товаром, — тихо проговорил Ридж.

— Торгаша? — Дарла повернулась к нему. — Очнись. Будь так, то этот рынок ожидал бы крах.

Продолжение разговора я уже не слушала, как только моя рука коснулась ладони некроманта, сознание словно отключилось от основного мира — остались лишь мы.

Это все напоминало дурное сновидение или последствие чьей-то злой шутки. Но нет, руки Лефевра обвили мою талию, мягко надавливая пальцами, будто желая прожечь ткань платья, а я с наслаждением вдохнула его аромат, почувствовав себя парфюмером, желающим разложить дорогой парфюм по нотам.

— Почему мы танцуем? — прошептала я, желая сохранить хоть остатки разума.

— Ты отобрала у меня все, Эмма. Первая поцеловала, первая призналась, сделала предложение…

Наверное, со стороны мы смотрелись смешно, обнявшись и топчась на одном месте, но разрази меня гром, если я не буду вспоминать этот момент с улыбкой на губах и мечтательной дымкой в глазах.

— Неправда. Поцелуй был обоюдным решением, и предложение ты первый сделал.

— Но кто же знал, что ты воспримешь его всерьез и согласишься? — насмешливо произнес некромант.

— Что? — Я наступила ему на ногу.

— Шучу, — сказал он без тени веселья.

— С каких пор ты научился шутить? Мне начинать беспокоиться? — пробурчала я, радуясь, что мы вернулись к привычной манере общения.

— Нет. Я просто безумно рад. — Ответ Даниэля украл мое дыхание, а сердце пропустило удар. — Не забывай, мы танцуем.

— Благодарю за напоминание, — сухим голосом отозвалась я.

Сердце некроманта билось быстро и громко, будто пушечная дробь. Облизав губы, я с удивлением обнаружила, что они все искусаны.

— Это действительно происходит…

— Да.

— Но проблемы не исчезли.

— И это верно, — спокойно подтвердил он.

— Неподходящий момент, чтобы спрашивать. Можно подумать, будто я пытаюсь угодить Райалинам… — Я замялась, очарование танца разлеталось вдребезги.

— Говори. Я слушаю. — Даниэль чуть крепче обнял меня.

— Что же все-таки хочет от тебя глава рода? Что такого ты узнал?

Я скосила взгляд, наблюдая за друзьями — теперь все трое сидели на диване. Ридж, перегнувшись через водницу, о чем-то беседовал с магом энергии. А в следующую секунду Дарла, поджав губы, движением руки заставила воздушника вернуться на место.

Некромант вздохнул.

— Ничего я не узнавал. Скорее сам проболтался.

В душе я искренне жалела, что испортила такой романтичный момент, но сделанного не воротишь. Положив голову на грудь Даниэлю, я расслабилась, стараясь сохранить нотки нежности и тепла.

— Как?

— Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя после случая с отцом. — Голос Лефевра наполнился холодом, мы остановились. — Инцидент получил большую огласку и Сарманель узнал о моем даре.

— Он что-то попросил?

— Почти, — бросил Даниэль, чуть отстраняясь. Одна его ладонь осталась на моей талии, а другая переместилась на спину, скользя по линии позвоночника. — Некроманты способны влиять на мертвых, а по-настоящему одаренные — и на души живых. Как думаешь, что интересует старика, нажившего богатство и не желающего умирать?

Я уставилась на некроманта, шокированная возникшей догадкой.

— Умничка, — мрачно похвалил он. — Сарманель никогда и не планировал передавать власть, разве что временно. Представь его реакцию, если бы он узнал о тебе.

— Душа в чужом теле…

— Да. Ты живой пример его стремлений. Поэтому пора с этим кончать.

Музыка затихла, и мы застыли на месте. Некромант коснулся моей щеки, и я едва подавила порыв прижаться к его ладони.

— И какой у тебя план? — собравшись с мыслями, спросила у некроманта.

— Мой план не умереть.

— Ох, какой замечательный план. Тебе надо руководить армиями.

— Из меня никудышный командующий, — покачал головой Даниэль.

— Почему? — улыбнулась я.