— Я тебя люблю, Лен, — говорю, уверенно глядя ему в глаза. — Ты самый лучший, самый потрясающий мужчина из всех, кого я встречала. Самый красивый и сильный, самый надёжный, умный, а ещё удивительно чуткий. И невероятно обаятельный! Это не утешение и не жалость. Только встретившись с тобой, я поняла, чего мне всегда не хватало в других.

— Дари… — голос настолько благодарный и недовречиво-счастливый, что впору смутиться, но я ещё не закончила.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы побороть одолевший тебя приступ беспочвенной самокритики. А если нет, я в любой момент готова повторить и продолжить. Обращайся.

Едва дождавшись окончания, Лен порывисто притягивает меня к себе и целует с такой исступлённой нежностью, с такой силой, что добавлять что-то вслух уже не обязательно. Всё, что нужно было сказать и услышать, уже нами сказано. Ему это было важно. Так же, как и мне важно его «я люблю».

По ощущениям, поспать удаётся не более трёх часов. Ещё не открыв глаза, понимаю, что Аллеона рядом нет. Наверное, это меня и разбудило. В спальне совсем темно, зато на кухне горит приглушённый свет.

Лен сидит за столом, делая какие-то пометки в блокноте. Ради чего он всполошился посреди ночи?

— Не спится?

Оборачивается, с улыбкой разглядывая мою закутанную в одеяло сонную фигуру.

— Прости, что разбудил.

— Я сама проснулась. Так чего ты сидишь?

— Час назад со мной связались из Ассоциации.

— Фантастика! — ворчу, ставя на плиту чайник. — Ты в отпуске, в безмагическом отражении, но они тебя и тут отыскали! Что-то случилось, что ли?

— Срочная работа. Нужно помочь одному из наших дипломатов в Талассе.

— Помочь?

— Фактически, убедиться, что он благополучно покинет то отражение. Начальство решило, что мы с тобой — лучшие кандидаты на внеочередную командировку.

– . Но почему именно мы, да ещё и так срочно?

— Это же Таласса, — многозначительно усмехается Лен.

— Ну да. Боюсь даже представить, что там у них случилось. Отправляемся прямо сейчас?

— Сначала ненадолго вернёмся в Наирру. Мне нужно взять кое-какие вещи и подходящую одежду. Тебе тоже следует выбрать себе что-нибудь с учётом их моды. Кто знает, насколько мы там задержимся?

— Сессия кончилась, а выспаться всё равно не получается, — сетую философски.

— Прости. Хороший был сон?

— Не помню. Только не говори, что мне снова…

— Нет. Тебе снился я.

— Значит, хороший. Что хоть рассказывала-то?

— Возмущалась, что хвост слишком длинный и жёсткий, — хмыкает он весело.

— Ну так это правда! Послушай, а как ты вообще тут превращаешься? Тут же нет магии!

— Это не магия. Это — суть, Дари. Я остаюсь сииром независимо от мира, в котором нахожусь.

Раз уж поспать больше не выйдет и впереди целый день в одном из самых раздражающих миров, я достаю из холодильника всё, что успела скопить за время экзаменов.

— Как думаешь, сможешь сама открыть нам проход? — интересуется Аллеон, раскладывая по тарелкам остатки ужина. — Ехать до Ассоциации недалеко, но так мы могли бы отправиться прямо отсюда.

— Не знаю. Вдруг, нас с тобой снова закинет непонятно куда?

— По-моему, попытаться всё-таки стоит. Даже если ничего не получится, просто наймём проводника.

Проникнувшись ответственностью, сосредоточенно вспоминаю всё то, что успела узнать о переходах. Вроде бы, ничего сложного: настроиться на связь с нужным отражением и открыть дверь — куда уж проще? Но уверенности, что всё получится, у меня нет. С другой стороны, откуда ей взяться, если я ещё ни разу не пробовала?

— Если боишься…

— Нет. Я хочу попробовать сама. Надо же когда-нибудь начинать.

— Отлично. Нам в любом случае ничего не грозит, так что не волнуйся.

Однако когда вещи оказываются собраны, а недовольный Зар надёжно заперт в переноске, меня всё-таки одолевают сомнения. Замерев перед дверью, я не решаюсь даже дотронуться до ручки, опасаясь, что по неопытности втяну нас в очередные неприятности.

— Дарисса, — мягко зовёт Лен, устав просто стоять, и опускает ладонь мне на талию. — Закрой глаза. Подумай о нашем доме. Вспомни сад. Тебе ведь там понравилось? Ты ещё его не забыла?

Как можно забыть столь великолепное место?

— Разумеется, нет!

Второй рукой он гладит меня по плечу, спускается к локтю и, наконец, берёт за запястье, вытянув его вперёд.

— Тогда представь, что эта дверь ведёт туда и поверни ручку.

Пальцы медленно ложатся на прохладный металл.

— Ну же, смелее, — подбадривает Лен. — Это легко.

Может, и легко. Но только если ты вырос там, где в магии нет ничего необычного. Мне же, привыкшей к совсем другой реальности, верить в неё всё ещё трудно. Не говоря уже о том, чтобы совершать чудеса самой.