— Просто открой.

Не глядя, быстро поворачиваю ручку и без раздумий шагаю вперёд. В конце концов, в худшем случая мы всего лишь окажемся в комнате. А в лучшем…

— Ты молодец! Теперь можно…

Он внезапно осекается, и я тут же встревожено оглядываюсь. Мы и в самом деле стоим на крыльце его дома, однако внимание Аллеона привлек вовсе не пейзаж, а моя рука.

— Почему браслет изменился?

Символ, который прежде исправно светился белым и успешно заменял мне фонарик, теперь отчего-то поменял цвет на малиновый.

— Из-за вчерашнего.

— Но ты ведь…

Он что, превратился в сиира раньше, чем я это заметила?

— Видимо, полуоборот тоже засчитывается.

Поняв, что ничего страшного не произошло, отмираю:

— Но это же здорово! Самое сложное уже позади, и тебе осталось только покусаться?

— Этого не будет, — непреклонно заявляет Аллеон. — Я не собираюсь снова тобой рисковать.

— Да ладно тебе нагнетать, Лен! Это же быстро.

— Нет. В тот раз нам сильно повезло. Повторять и испытывать удачу я не хочу.

— Но это ведь не пустяк!

— Вот именно! Не пустяк! Я мог навредить тебе. Мог сделать больно или даже всерьёз ранить и не понять этого! Поэтому, нет, Дари. Не проси.

— А если поискать какую-нибудь лазейку? С оборотом же получилось.

— Тут так не выйдет. Метка принадлежности или есть, или её нет.

— Зачем вообще кусать? Почему нельзя по-другому?

— Это знак доверия. Ты добровольно подставляешь другому своё самое уязвимое место.

Похоже, придётся что-то придумать. Раз уж самое неоднозначное уже сделано, глупо будет остановиться и упустить шанс из-за какой-то гипотетической угрозы. Вчера же он обернулся и ничего особенного со мной не случилось!

— Мне начинает нравиться эта затея, — тянет Лен, заинтересованно разглядывая моё графитово-серое бархатное платье.

Перерыв весь гардероб, изрядно поредевший после возвращения нарядов Вайол хозяйке, я нашла только два платья, подходящих для взыскательной Талассы. Это и оставшееся с прошлого путешествия тёмно-бордовое. Мужчинам легче: они носят вполне обычную одежду, а вот женщины там даже на послеобеденную прогулку наряжаются так, словно идут на королевский бал.

Увидев Аллеона в странном коротком пиджаке я озадачилась было, но тут в голове всплывает подходящее слово. «Дублет»! Они до сих пор в них ходят! Впрочем, конкретно этот совсем не выглядит экспонатом музея. Агрессивное сочетание тёмно-красного и чёрного смотрится просто сногсшибательно. Уверена, таласские дамы оценят.

— Тебе, конечно, очень идёт, но, может, переоденешься во что-то менее… провоцирующее? Иначе, боюсь, мне снова придётся отгонять от тебя всех жаждущих более близкого знакомства.

— Нет, — смеётся Лен. — Мне нравится, как ты на меня смотришь.

— Серьёзно, надень что-нибудь другое.

— Это форма, Дари. Мы отправляемся туда по работе, и все должны видеть, что я — инспектор. Никто не посмеет вести себя со мной так же, как с другими мужчинами.

— А в прошлый раз…

— Если бы стало совсем плохо, я подтвердил бы свои права, и даже самая настырная женщина сразу б отстала.

— Почему тогда ты этого не сделал?!

— Зачем? — улыбается он невинно. — Ты же и так меня защищала.

Отворачиваюсь, чувствуя себя непроходимой тупицей. Ну да, Аллеон — инспектор, он бывает в разных мирах, и вполне логично, что у него есть неприкосновенность. Но ведь я действительно волновалась! А он развлекался, хотя в любой момент мог всё прекратить!

— Не злись! — просит, прижимая меня спиной к своей груди.

Обидно, но не вырываться же теперь. Глупо получится. Однако обнимать в ответ я всё равно не спешу и молча передёргиваю плечами.

— Не злись, — повторяет он и, уткнувшись в волосы, шепчет: — Знаешь, как приятно было, что ты обо мне заботишься?

— А чувствовать себя полной дурой — тоже приятно?

— Я этого не хотел.

После всего, что было прежде, он просто хотел получить подтверждение, что нужен мне. А заодно немного поднять себе настроение. Вполне понятно и ожидаемо.

— Я не столько на тебя сержусь, сколько на свою глупость. Раздражает, что ничего толком не знаю. Даже банальных вещей! Любой ребёнок в курсе, а я — нет.

— Ты быстро освоишься. Я помогу.

— Ты так и не рассказал мне про расы.

— Это поправимо. Начнём прямо в Мелвии, а дома продолжим.