— Ладно, — вздыхаю.

Лен выжидающе молчит, не торопясь меня отпускать. Оборачиваюсь к нему — так и есть, взгляд настороженный. Какой же он всё-таки… недоверчивый! Уверена, сам понимает, что мелкие ссоры ничего не значат: их не избежать, как-никак, мы в разных мирах выросли, но всё равно каждый раз ждёт, что я выкину что-нибудь этакое!

— Сколько можно? — спрашиваю тихо и, не дожидаясь ответа, целую его.

Широкие ладони ласково обхватывают моё лицо, не давая раньше времени отстраниться. Мне и не хочется: слишком хорошо стоять вот так, прижавшись к любимому мужчине, и нежиться в его руках. Неспешный, уверенный поцелуй отодвигает на задний план все сомнения и тревоги, зато будит желание задержаться дома ещё на часик-другой.

— Нельзя… — Лен с сожалением пресекает мою попытку снять с него рубашку.

Не споря, утыкаюсь лбом ему в грудь и прикрываю глаза.

— Этот месяц…

— … безумно долгий, да? — чуть хрипло смеётся он, крепче сжимая объятия. — Но мы обязательно справимся.

— Осталось всего несколько дней, — напоминаю ободряюще. — Идём. Попробую открыть дверь в Мелвию, на ту площадь с рабами. Уж такое-то мне никогда не забыть.

Он неохотно отпускает и даже делает маленький шаг назад.

Пытаясь собраться с мыслями и настроиться на предстоящее испытание, иду к ближайшей двери. Хорошо, если удастся сбежать из Талассы сегодня же. А если нет, то нужно просто пережить эти дни, ни во что не влезая.

— Дари! — окликает Аллеон и, встретив мой вопросительный взгляд, несколько виновато улыбается. — Я люблю тебя. Постарайся, пожалуйста, не угодить в неприятности.

— Ты прямо мысли мои прочитал… И вообще, буквально пять минут назад мне казалось, что это я буду просить тебя быть там поосторожнее!

— Может быть, откроешь переход к зданию Ассоциации? Там мы сразу могли бы нанять машину.

— Попробую.

В этот раз действую гораздо увереннее. Некоторые сомнения в успехе, конечно, ещё присутствуют, но они скорее подстёгивают испытать себя, чем тормозят. Убедившись, что Лен рядом, закрываю глаза, отчётливо вспоминаю нужное здание и открываю дверь.

Нас окутывает шум оживлённой улицы: ненавязчивая музыка, весёлые женские голоса, звуки проезжающих мимо немногочисленных машин. Оглядываюсь. Мы снова в Мелвии, она всё такая же прекрасная и сияющая, но любоваться городом совершенно не хочется. Не после того, что я видела здесь в прошлый раз. И как только эти люди, в буквальном смысле считающие себе подобных вещами, ухитрились создать подобную красоту?

— Умница! — довольно улыбается Аллеон, целуя меня в висок.

— Практика сказывается.

На нас с любопытством поглядывают, но, видя причудливые символы на его пиджаке, подходить никто не торопится.

— Машины должны быть неподалёку. Сейчас найдём.

Памятные гибриды повозки и автомобиля находятся за углом. С комфортом расположившись в салоне, спрашиваю:

— Расскажешь, куда именно мы едем?

— В гостиницу, где поселили Келта.

— Поселили?

— Да. Его сюда пригласили и любезно предоставили жильё. Бедняге приходится жить прямо под боком у заинтересовавшейся им женщины.

— Ну, началось… А почему он просто не переедет?

— В любой другой гостинице ему выделят комнатушку размером с чулан. Деньги тут не помогут. Мужчина, занимающий нормальный номер, будет оскорблять нежные чувства остальных гостей.

— Какая тонкая душевная организация…

— Зная это, леди Луассис пользуется имеющимися у неё преимуществами. Заставить напрямую она не может, но очень удачно удерживает Келта тут, используя обходные пути. Есть опасения, что скоро нисса совсем перестанет выбирать средства.

— А вдруг…

— Со мной ничего не случится, — весело улыбается Лен. — Я уже занят.

— Тут не женщины, а пираньи, — ворчу, вспоминая давешнюю блондинку. — Сомневаюсь, что их смутит наличие браслета.

— Ну, может, эти пираньи и попробуют немного меня покусать, но есть точно не будут.

Его слова не слишком-то успокаивают, но деваться уже некуда. Мы, похоже, приехали.

— И это — гостиница?! — вырывается у меня. — Да это же настоящий дворец!

— Гостевой дом леди Луассис, — педантично поправляет Аллеон, как и я, пребывающий под впечатлением от нашего временного жилища.

Необъятное сооружение, растянувшееся посреди зелёного парка, поражает воображение своим поистине королевским размахом. Сияющую белизну стен оттеняют отделанные золотом пилястры и позолоченные скульптуры, изображающие полуодетых прелестниц. Я даже боюсь представить, сколько в нём комнат! Сотни, а то и тысяча! Этажей всего три, но этот, с позволения сказать, «дом» и без того выглядит весьма впечатляюще.

— А вот и встречающие.

Внутрь гостиницы ведут пять арочных входов — три по центру и два по сторонам. Из средней арки к нам бодро, чуть не срываясь на бег, шагает высокий, радостно улыбающийся мужчина с перекинутой через плечо платиновой косой. Вероятно, он и есть наш несчастный клиент, жаждущий вырваться из цепких ручек местных красоток. Одна из них — яркая брюнетка в роскошном фиолетовом платье — отстаёт от него всего лишь на пару шагов.