Я всё ещё осторожна, а вампир совершенно расслаблен, будто и в самом деле ощущает себя здесь в полной безопасности.

— Прими наш дар, Древняя, — говорит, высыпая на алтарь целую пригоршню искрящихся драгоценных камней.

Подношение за считанные секунды исчезает под полированной чёрной поверхностью. Быстрее, чем я успеваю это остановить, Сиор усаживает на неё меня. Ещё и смеётся, увидев, как я испугалась его богохульного поведения!

— Не бойся, Она не обидится.

Громы и молнии действительно не спешат обрушиться нам на головы. Алтарь довольно широкий и твёрдый, я никуда не проваливаюсь. Более того, он удивительно тёплый. Как будто согрет солнцем.

Сиор, не торопясь отстраняться, ласково гладит по щеке и, поймав взгляд, спрашивает:

— Будешь ли ты мне женой и примешь ли меня своим мужем?

— Я давно уже приняла тебя, — улыбаюсь, открыто глядя ему в глаза.

Алтарь вздрагивает. Или мне показалось?

— Клянёшься ли любить отныне и навсегда? — спрашивает, вынимая из кармана два кольца.

— Клянусь!

Не спеша, с осознанием значимости момента, он надевает мне на безымянный палец тонкий золотой ободок. Украшающий его рубин вспыхивает призрачными алыми протуберанцами, похожими на свечение подаренного Леном браслета, и выглядит это довольно зловеще.

— Обещаю любить тебя, — бархатно говорит Сиор. — Пусть огонь этих колец никогда не погаснет.

Второе пылающее кольцо, более массивное, торжественно занимает своё место на его пальце.

Всё? Мы ведь обменялись клятвами, и теперь можем идти?

Но вампир считает иначе.

— Доверишь ли ты мне свою жизнь и примешь ли взамен мою?

От проникновенно-вкрадчивого шёпота у меня пересыхает во рту. К тому же, в контексте данного вопроса, наличие в его руке короткого кинжала нервирует.

Однако Сиор ждёт, а значит, нужно ответить.

— Да.

Камень подо мной и впрямь дрожит, заставляя вибрировать пол.

Оказывается, оружие предназначено не для меня. Сиор делает короткий надрез на запястье своей левой руки и подносит её к моим губам:

— Одного глотка хватит.

В другой обстановке я бы засомневалась, но привычные правила и здравый смысл остались за границей тёмного храма. Здесь и сейчас предложение попробовать вампирскую кровь прозвучало вполне уместно.

Да и нет в ней ничего особенно страшного или противного. Такая же солоноватая, как у всех.

Вот только потом комната внезапно «плывёт», а тело наливается тяжестью.

— Всё хорошо, — шепчет Сиор, аккуратно помогая мне лечь. — Я рядом.

В его глазах пляшут голодные алые отблески, но я даже испугаться не в силах. Ни испугаться, ни сосредоточиться. Хоть и понимаю, что сейчас мной будут «ужинать».

Сбоку раздаётся хриплый от жажды смешок:

— Я слышал, бокал вина за ужином очень полезен.

Спасаясь от головокружения, закрываю глаза. Что же так плохо? Не таким я представляла себе этот момент…

Сиор тяжело переводит дыхание:

— Нужно переждать слабость. Ещё пару минут — не дольше, а потом… — он сглатывает и усмехается: — Зато теперь ты чуть-чуть вампир, Дарисса. Я не знаю, в чём это будет проявляться, но у тебя проснётся какая-то часть наших способностей… Нет, больше не обязательно пить кровь. Но, если захочешь, я поделюсь… А ещё я, наверное, смогу чувствовать тебя на расстоянии.

Пока он рассказывает, становится легче. На миг. Вместо того чтобы отступить, остатки вязкой дурноты вдруг оборачиваются жаром и устремляются вниз по позвоночнику, да так резко и неожиданно, что у меня вырывается стон, далёкий от боли.

— Ну вот, ещё немного — и можно возвращаться домой, — усмехается Сиор с облегчением.

Как бы ни крепился, он всё-таки не выдерживает — сминает мои губы с такой сокрушительной силой, что ранит острыми клыками. Поцелуй получается с металлическим привкусом крови, его и моей. И от этого сдержать инстинкты Сиору становится совсем невозможно.

— Я осторожно… — шепчет жарко и прерывисто. — Осторожно… Расслабься, будет не так больно.

Его лихорадит — так сильно он пытается сохранить контроль. Тело, прижимающее меня к алтарю, потряхивает, радужка глаз налилась алым светом, из-за пересохших губ выглядывают кончики удлинившихся клыков, блестящих в серебристом лунном сиянии. Мне не страшно (ну, может, немного!), но зрелище всё же обескураживает. Хватит всего раз увидеть такое, чтобы никогда больше не верить в сказки о цивилизованных вампирах!