— Кхм, — откашлявшись, нисс Гэгх разрушает всеобщее оцепенение. — Значит, вы тоже служите в Ассоциации?

— Нет, — отзывается Медиф, поглаживая меня по бедру. — Я тренирую городских стражников.

Он изящнее и стройнее любого из них, поэтому мужчины реагируют неоднозначно. Кто-то скептически хмыкает, кто-то пренебрежительно кривится.

— Может быть, продемонстрируете своё мастерство?

— С удовольствием, — инкуб так улыбается, что у меня не остаётся сомнений: на это он и рассчитывал. — Кто будет моим противником?

— Я не откажусь немного размяться, — вызывается здоровяк, рассуждавший о том, что женщин нужно держать в строгости. — Устроим бой во дворе, на мечах.

Знаю, что Медиф наверняка победит, и всё же волнуюсь. Как тут не волноваться! Там ведь настоящее боевое оружие. Намеренно или случайно, его могут ранить.

Но и отказываться уже поздно. Начав упрашивать, я выставлю его подкаблучником, а это не добавит нам уважения.

И всё же по пути на улицу я незаметно касаюсь пальцев инкуба.

— Будь осторожен.

Если раньше тут часто были сражения, скорее всего, все мужчины могут за себя постоять. Медиф быстр и ловок, но его оппонент тоже не выглядит неуклюжим, хотя в два раза шире и на полторы головы выше.

Поединок будет проходить прямо на площадке перед крыльцом.

Пока зрители делают между собой ставки, а дуэлянты примериваются к новому оружию и разминаются, Аллеон обнимает меня со спины.

— Не бойся. Он легко справится.

— Зачем вообще драться? Пусть бы и дальше несли свою чушь, мне всё равно.

— Медиф не мог больше их слушать, ничем не выразив своего протеста. Наши принципы в корне отличны. Даже мне очень трудно воздерживаться от спора. Пусть выпустит пар.

Олибэрцы предвкушают развлечение, Лен просто наблюдает, а мне, несмотря на все аргументы и заверения, страшно. Оружие — не игрушка. Невозможно и оставаться спокойной, когда на любимого бросается верзила с остро заточенным лезвием. В такие моменты не вовремя вспоминается, как уязвимо человеческое тело, как много в нём мест, где даже неглубокий порез может привести к смерти.

Медиф не просто уклоняется от рубящего замаха — перетекает в сторону, позволяя удару пройти мимо. Делает ещё шаг и оказывается у противника за спиной. Но не атакует. Отступает назад, опять уклоняется — играючи, словно это невинные салочки. Ему нравится водить соперника за нос, демонстрируя своё превосходство, кружить вокруг яростно машущего мечом мужчины.

А у меня сердце вот-вот выскочит из груди.

Останемся одни — выскажу им всё, что думаю о таких вот дуэлях!

— Всё хорошо, — шепчет Лен, согревая мои похолодевшие руки. — Ну что ты в самом-то деле?.. Он всем тут даст фору.

— Да? — из-за страха получается слишком язвительно. — А если бы там была я, ты бы… — не договорив, вздрагиваю от оглушительного звона.

Медиф поскользнулся. Не знаю, как: земля сухая и утрамбованная, но он потерял равновесие. Если б упал, ни за что не успел бы перехватить удар, но инкуб ухитряется сгруппироваться. Стоя на одном колене, он всё же блокирует над головой обрушившийся сверху меч, а потом и вовсе выпрямляется, с невероятной силой оттолкнув здоровяка прочь.

— Ну будет, будет… — примирительно улыбается нисс Гэгх, но я нисколько не верю в его добродушие. — Предлагаю сойтись на ничьей.

На продолжении никто не настаивает.

После столь показательного выступления, пожалев мои нервы, Аллеон ссылается на работу и уводит нас в комнату.

Прижав палец к губам, он вынимает из кармана глянцевую чёрную пирамидку и устанавливает её на кровати. Нажимает на вершину, включая, и артефакт загорается изнутри.

— Так нас никто не подслушает, — поясняет серьёзно. — Я ведь не ошибся, Медиф, тебя в самом деле атаковали магией? Ты видел, кто это сделал?

— Кто-то в толпе, некогда было рассматривать.

— Зато мы теперь знаем, что в крепости есть как минимум один маг. Кроме того, нисс Гэгх активно тренирует людей, собрал своих друзей в одном месте и укрепляет город.

— Готовиться к осаде?

— Или хочет напасть сам… Вот что, вы двое возвращаетесь в Наирру. Тут слишком опасно.

Я не против, но что собрался делать Аллеон?

— А ты?

— Мне нужно найти более весомые доказательства, прежде чем предъявлять обвинение.

— Ну нет! Давайте уйдём вместе!

— Дари, я уже решал подобные вопросы. Всё обойдётся.