Представив, что будет, если к уже имеющимся добавится не то что шесть — хотя бы один или два, зажмурившись, трясу головой:

— Нет-нет-нет! Никаких больше мужчин!.. Но знаешь, отдать Рраяра я уже не могу.

— Вот и пусть остаётся, — успокаивающе улыбается Аллеон. — От него больше пользы, чем вреда, так что я не против… А если серьёзно, проблемы ведь возникают не из-за количества мужчин. Очень многое зависит от тебя. И от меня как старшего. Постарайся с каждым быть внимательной, чуткой и ласковой в равной мере. Ты — в первую очередь любимая женщина, сосредоточься сейчас на этом. Учёба и работа со временем наладятся, их можно и наверстать. Отношения восстановить несравнимо труднее.

Ну да. Любить всех и сразу гораздо проще, чем каждого в отдельности. Я уже успела это прочувствовать.

— Постараюсь, — обещаю, понимая, что так просто сплочённой семьёй нам не стать. Потребуется приложить усилия.

Несмотря на плохую славу Олибэра, в темноту перехода я шагаю с предвкушением и любопытством. Если считать это всего лишь экскурсией, а не вечной ссылкой, даже в самом негостеприимном мире можно найти что-нибудь ценное и красивое. Тем более, это, вроде как, моя работа — быть рядом с Леном, обеспечивая его мобильность, и, в какой-то мере, служить запасным планом.

Проводник доставляет нас прямо к воротам городка Гладос. Он совсем не похож на другие, виденные мной прежде. Самая настоящая крепость, сошедшая со страниц учебника по истории!

— Ничего себе! — выдыхаю потрясённо, глазея на серую зубчатую стену. — Сколько тут? Метров десять?

— Восемь. Толщина, похоже, около трёх.

Четыре угловые дозорные башни, бойницы, мощная кладка, перекидной мост и затянутый ряской ров — грозное здание внушает невольное уважение.

Вход преграждают два стражника в пузатых латных нагрудниках. Оживившись при нашем появлении, они удобнее перехватывают свои алебарды, поглядывая то на Лена, то на меня. И если сииру достаётся лишь настороженность, то мне — целая гамма эмоций от брезгливого негодования до какого-то извращённого интереса.

— Мы словно в прошлое перенеслись…

Светящийся браслет подсказывает, что магия есть, однако ничто не указывает на то, что ею хоть кто-нибудь пользуется. Всё вокруг просто, сурово и безотказно. Вообще, создаётся полное впечатление, что вокруг глубокое средневековье — то самое, что было в моём родном мире пару столетий назад.

— Весь Олибэр — это города-государства, периодически воевавшие между собой. После открытия других отражений войн стало меньше: Ассоциация резко осуждает подобное. Собственно, мы здесь именно для того, чтобы проверить поступившие сведения и выяснить, не затевает ли Гэгх, правитель Гладоса, военный поход на соседей.

— Кто такие?! — окликает один из стражников, устав ждать, когда мы подойдём и назовёмся.

— Будь рядом со мной и ничего не бойся, — выдаёт любимый последние наставления. — Во-первых, ты моя жена, а во-вторых, работаешь в Ассоциации. Только безнадёжный дурак рискнёт с нами связываться. Они, конечно, встречаются, но не часто.

Чуть оробев при виде настоящего боевого оружия, охотно уступаю инициативу. Помнится, в Талассе Лен вёл себя скромно и незаметно. Теперь моя очередь. Подставлять любимого мне совершенно не хочется.

Пройдя по перекинутому деревянному мосту, он вынимает из внутреннего кармана дублета сложенный пополам лист.

— Передайте, что прибыл нисс Аллеон Элктар, лорд старший инспектор Ассоциации и третий солтрэн Союза смотрящих, вместе с супругой.

Усатый стражник поспешно исчезает где-то на внутреннем дворе, откуда вскоре возвращается с целой делегацией начальства.

— Рады приветствовать вас, господин Элктар! — с достоинством кивает тот, что возглавляет процессию. — Добро пожаловать в моё скромное жилище!

У нисса Гэгха тёмные кудрявые волосы и короткая борода. Он чуть полноват, но с таким высоким ростом это только прибавляет солидности.

Радушный хозяин не замечает меня настолько естественно, что можно подумать, я действительно не существую. Однако когда все разворачиваются, чтобы войти в крепость, один из стражников кидает мне под ноги нечто серое.

Ветошь, чтобы вытереть подошвы туфель? Я разве испачкалась?

Не давая разобраться, Лен подставляет локоть и спокойно улыбается осуждающе хмурящим брови мужчинам:

— Дарисса, как и я, служит в Ассоциации. Она останется в своей одежде.

Озадаченно моргнув, оборачиваюсь к валяющейся на земле тряпке — они серьёзно думали, что я это надену?! Вот прямо возьму — и посреди двора, перед толпой мужиков, сниму платье и брошусь натягивать какой-то мешок?!

Накрыв мою ладонь своей, сиир незаметно поглаживает, призывая не горячиться.

Нет, я, конечно, промолчу, но… вот же мерзавцы! Сами-то почему-то не в рубищах домотканых ходят, а в дорогих красивых рубашках, носят золотые цепочки и перстни! Павлины!