— То есть это придаёт вам веры в себя? — уточняю скептически.

— Вроде того, — улыбается. — Ну и нервы ещё успокаивает.

— И ты так просто выдаёшь мне ваши «мужские секреты»?

— Тебе же стало спокойнее, когда ты узнала, что неприязнь тут не при чём?

— Конечно!

— Тогда всё в порядке.

И после паузы:

— Я взрослый мужчина, Дарисса. Осталось не так много вещей, которых я до сих пор стесняюсь, и разговоры точно не из их числа. Особенно, если эти разговоры способствуют миру в нашей семье.

В зале все разбиваются на пары: Эшер с Медифом, Рраяр с Сиором, а оставшийся без противника Аллеон с невинной улыбкой выдаёт мне деревянный меч, предлагая продемонстрировать успехи.

Вторая тренировка за день! Нечестно!

Пожалев, что вообще пошла сюда и что надела любимые мной бриджи, вместо любимого мужьями платья, покрепче сжимаю палку, примериваясь, как бы половчее подступиться к веселящемуся сииру. Мы с Рраяром едва начали заниматься с оружием, но вряд ли Аллеон ждёт от меня особой прыти. Можно попытаться его удивить.

Вот только даже удивлённый Лен куда проворнее, чем я предполагала. От выпада и замаха справа он уклоняется играючи, просто повернувшись боком и дав мне по инерции пролететь вперёд. А потом, дразнясь, легонько шлёпает деревяшкой по попе.

— Р-р-р-р!

Не больно, но немного обидно и раззадоривает.

— Давай ещё! — подбадривает, посмеиваясь. — Нападай!

Ещё и остальные нет-нет да и поглядывают на мои потуги задеть излишне вёрткого оппонента.

Чем только им нравится скакать, размахивая тяжёлым оружием? Ведь улыбаются же, явно наслаждаясь процессом!

Безрезультатно промучившись ещё несколько минут, устало опускаю деревянный меч, который, кажется, потяжелел до чугунного:

— Всё! Не могу больше!

— Ты молодец, — хвалит Лен, а Рраяр за его спиной ухитряется послать мне насмешливый взгляд, не отвлекаясь от боя с вампиром.

От нагрузки ноги дрожат и грозят вот-вот подогнуться, так что, доковыляв до стены, я с облегчением опускаюсь на стопку чёрных матов.

Забрав и мою деревяшку, сиир собирается положить тренировочные мечи на место, в корзину, но тут его перехватывает Рраяр. Кажется, Сиор только что победил, и теперь джарой жаждет отыграться на ком-нибудь, у кого нет суперсилы.

А победивший ожидаемо садится по соседству со мной.

После устроенной наглядной демонстрации, я ещё лучше, чем прежде, понимаю, что постоять за себя самостоятельно смогу очень не скоро. Даже если у меня будет оружие, вероятнее всего, поддавшись панике, я им же и покалечусь. Это проблема. Занятия я, разумеется, не брошу, но быстро исправить положение можно только одним способом.

— То что ты говорил о защите…

— Да?

— Это ведь не значит, что к каждому из нас приставят охранника?

— Вроде того. Только не живого, а магического. Фамильяра. Ты его не увидишь: на это способны лишь сильные маги.

— Но буду знать, что за мной постоянно кто-то следит.

— Ну и что? Это же не человек. Он ничего не чувствует, ни о чём не думает и не оценивает, реагируя лишь на угрозу. Стесняться в присутствии фамильяра — всё равно, что стесняться спрятанного в кармане оружия. Подумай об этом.

Как будто в моём положении есть другие варианты…

— Если никто не станет возражать, я хотела попросить тебя об этой защите.

— Хорошо.

— Спасибо.

Он кивает и заинтересованно переводит взгляд с меня на Рраяра и Лена. Джарой стремительно нападает, но, уйдя в оборону, Аллеон не выглядит загнанным в угол. Планомерно и точно отражая удары, он терпеливо выжидает удобный момент для контратаки.

— Аллеон победит, — в полголоса предсказывает вампир с лёгкой усмешкой. — Для Рраяра выдался не самый удачный вечер.

— Я не поспешила с просьбой? Тебе ведь на самом деле нравится здесь, с нами?

— Пожалуй, — Сиор задумчиво осматривает зал. — Быть пятым, конечно, неожиданно, но… Я знаю, что никогда не смогу уделять тебе достаточно времени. Не смогу находиться рядом столько, сколько мне бы хотелось. Как бы я ни старался. Поэтому, если нам не станут мешать быть вместе, когда у меня появляется такая возможность, не так уж и важно, сколько ещё у тебя мужей, — он помолчал, наблюдая за тем, как Лен, наконец, дождался своего шанса и перешёл в атаку. — А ещё здесь можно забыть о работе и элисарах. До сих пор не было места, где никому нет дела до моего дара. Я это ценю.

В этот момент Сиор кажется очень взрослым. Почти как Рраяр, а то и старше. Мысленно приготовившись к тому, что он назовёт что-нибудь заоблачное, вроде, четыреста или пятьсот, спрашиваю:

— Сколько тебе лет?

— Что? — удивлённо распахнув глаза, он вдруг смеётся. — Не угадала, мне только тридцать один!

Я настолько привыкла, что все вокруг в несколько раз старше, что услышать просто «тридцать один» более странно, чем даже пятьсот.

— По сравнению с людьми, вампиры тоже относятся к долгожителям, — начинает объяснять Сиор, пытаясь привнести в мои мысли ясность. — В среднем, мы живём до трёхсот, хотя многие и в четыреста отлично себя чувствуют.