****************************************************************

На следующий день я стояла в приемной императора. Признаться честно, я испытывала страх и чувствовала легкую дрожь в коленях. Ренан не рассказал мне подробностей своего разговора с императором. Но я знала, что в том числе, говорили они и обо мне.

К нам вышел личный императорский слуга Франц Ежель.

— Сьерра Каролина, проходите. Император Велианор Воржиаль ожидает вас. Сьерр Ренан, повелитель велел вам обождать здесь.

Я вопросительно посмотрела на Профессора Айса. Неужели он впал в немилость из-за меня? Ренан в ответ ободряюще улыбнулся, вот только выражение его глаз было сосредоточенным. Он явно обдумывал свои дальнейшие действия.

Я несмело вошла в кабинет и склонилась перед императором. Велианор Воржиаль сидел за столом и пристально смотрел на меня.

— Вы можете сейчас ощутить, о чем я думаю? — спросил повелитель.

И внезапно я поняла, что он всё знает. И знал давно. Велианор Воржиаль был единственным человеком в империи, который знал, что эмпатическая магия не угасла, а продолжала жить в роде де Вентрей.

— Я еще не в полной мере владею своей магией. Сьерр д'Айсвиль обучает меня, но, — император не дал мне закончить.

— Но если бы вам помогал обуздать магию эмпат, дело пошло бы гораздо быстрее.

— Но существуют ли еще маги-эмпаты?

— Нет, к сожалению, кроме вас больше нет ни одного. Но сохранились древние рукописи в засекреченной секции архива. Я дам вам доступ к той его части, что касается развития эмпатической магии.

— Благодарю вас, мой император, — на самом деле я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радость, что смогу и дальше развивать свою магию, а также прочитать древние свитки, прикоснуться к истории, но с другой — меня не покидало ощущение, что у императора на мой дар планов еще больше, чем у Ренана и СБИ вместе взятых.

Видимо, работа в особом управлении и тесное общение с начальником этой структуры сыграло свою роль. В глубине души я понимала, что принимая предложение Воржиаля, всё сильнее запутываюсь в имперской паутине власти.

— Я читал доклады о смерти вашей семьи. Октопус описал всё очень подробно и убедительно. Но сейчас выясняется, что он сфальсифицировал отчет. Теперь сотрудник СБИ понесёт наказание за зло, причинённое вашему роду. Ренан д'Айсвиль всё же достойный руководитель особого управления, ему практически удалось распутать этот клубок. Скажите, как давно он знает о вашей магии?

В этом вопросе ощущался явный подвох. Что же мне ответить?

— Раньше, чем я сама узнала о своей магии. Сьерр Ренан действительно заслужено занимает свою должность.

— И вы доверяете ему?

Этот вопрос был еще более странным, чем предыдущий.

— Да.

— А я уже не могу так всесторонне доверять ему, как раньше. Ибо не в одном своём докладе он не упомянул о вас и вашей магии. Тем самым он поставил свои личные интересы выше интересов империи. Этот прискорбный факт я не могу оставить без внимания, и сьерра д'Айсвиля ждут крайне неприятные времена.

Из слов императора я поняла одно — Ренан оказался под ударом из-за меня. Я бросилась на колени перед Воржиалем.

— Мой повелитель, я молю вас о снисхождении к моему опекуну. Сьерр Ренан хотел лишь защитить меня. У него и в мыслях не было предавать вас!

— Почему вы так уверены, что он не хотел воспользоваться вашей магией в личных целях?

— У него действительно были определённые планы. Но все они касались использования моей магии в целях империи, как мага-эмпата, скрытно действующего в рядах особого управления.

— Вы с таким жаром защищаете своего бывшего опекуна, а он, выходит, уготовил для вас опасную роль шпиона. Какие чувства Вами движут? Любовь?

В ответ я промолчала и еще ниже склонила голову, чтобы император не видел моего лица, залитого краской смущения.

Внезапно Воржиаль сделал то, чего я не ожидала. Он оустился, встав на одно колено и оказываясь рядом со мной.

— Скажите, ваша любовь смогла растопить его ледяное сердце?

Я почувствовала, что моё лицо запылало с новой силой.

— Работа — единственная любовь ледового мага. И мои чувства не так важны для него.

— Дурак. Мучает вас и мучается сам. — Император тяжело вздохнул. Велианор протянул мне руку, помогая подняться, и сам встал на ноги.

— Вы были его единственной тайной, а значит вы ему дороги, моя дорогая сьерра де Вентрей.

Император потянулся за колокольчиком, стоящим на столе, и позвонил. Дверь тут же открылась, впуская Франца Ежеля.

— Франц, будьте так добры, пригласите сьерра д'Айсвиля ко мне.