— Итак, вы, наконец, свободны, как мечтали всё это долгое время. Что теперь намерены делать? — Ренан прервал гнетущее безмолвие.

— Как и говорила, открою лавку предсказаний. Император просил не предавать огласке мою родовую магию, а еще он обещал разрешить мне посещение секретной секции императорского архива. Буду продолжать обучение.

И снова в малой гостиной повисла тишина. Я ковырялась вилкой в тарелке, понимая, что необходимо сказать Ренану всё, что намеревалась, но не могла, слова не шли, будто язык проглотила. Так я просижу до конца ужина и ничего не скажу. Ну же, Каролина, где твоя смелость? Я крепче сжала в руке столовый прибор и подняла голову. Ренан оторвал взгляд от своего блюда и посмотрел на меня. Мне показалось, что он ждёт моих слов, но каких? Вполне возможно, что не тех, которые я сейчас произнесу.

— Сьерр д'Айсвиль, — начала я, но ледовый маг меня перебил.

— Можно по имени и без этой приставки.

— Ренан, я. — ну давай же, Каролина. — Я хотела бы поблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали. Без вас, я не знаю, что стало бы со мной.

Выражение глаз ледового мага сразу изменилось, в них сквозил хорошо дозированный лед, а я поняла, что он ждал совсем других слов. Тех, которые я не могу произнести.

— Бросьте, вы знаете природу наших взаимоотношений и помните наш с вами договор. Вы ведь понимаете, что я всё делал не бескорыстно, у меня был свой интерес. Так что, не стоит рассыпаться в любезностях и благодарить. Если это всё, что вы хотели мне сказать, давайте продолжим ужин, — произнёс ледовый маг и принялся за еду.

— Завтра я съеду от вас, думаю, что это будет правильно — я снова нарушила наступившую тишину.

— В свете нынешних событий, это разумный шаг. Я больше не являюсь вашим опекуном, а молодой незамужней девушке не пристало жить в одном доме с молодым и неженатым мужчиной. Я подыщу вам подходящее жильё, — голос Ренана был подобен его взгляду.

— Благодарю, но не стоит себя так утруждать.

— Вы переедите к Вернерам?

— Нет, но я уже предупредила их. Найс и Марта заново перебрались в торговый квартал. Я уже сказала им, что не буду жить с ними. Я хочу хоть что-то сделать сама. Должна же я понять, что мне по силам.

— Хотите быть самостоятельной? Похвальный шаг. Новая жизнь с чистого листа.

— Да, будто я только что окончила академию.

— Хорошо. Завтра утром вам выплатят жалование, его хватит на первый взнос за жилье.

— Благодарю вас.

И снова наступила тишина.

— Как прошел день? — я попыталась поговорить на нейтральную тему.

— Нормально, обязанностей прибавилось. Ваши бывшие товарищи по «указу 20–30» осадили особое управление. Радуются, что Октопуса больше нет, а теперь я опекаюсь безродовыми магами, и над ними не висит грозный меч СБИ.

Вот это поговорила на нейтральную тему! Задела по самому больному месту.

— Простите, я не хотела, что бы разговор зашел об этом, — мне было ужасно неловко.

— Не извиняйтесь. Что произошло, того уже не воротишь. Но если мы уж заговорили на эту тему, позвольте дать вам совет. Помните, что пока Октопусу не вынесли приговор, поэтому вы находитесь в опасности. Чтобы не попасть в неприятную ситуацию, старайтесь не ходить одна и всегда носите при себе вот это.

Ренан протянул мне прямоугольную шкатулку из красного дерева, элегантную без ненужных украшений. Открывая её, я уже догадывалась, что в ней. На бархате цвета морской волны, поблескивая тонкими лезвиями, лежала пара женских кинжалов. Я вспомнила, что видела этот набор у ледового мага в оружейной. Тонкое острое лезвие и удобная рукоять без лишних деталей, волнообразная небольшая гарда рассчитана на обратный обхват кинжала. Элегантно, красиво и смертельно. Подарок как раз кстати. Я заворожено смотрела на клинки.

— Не знаю, как вас благодарить.

— Я буду раз, если вам не доведётся ими воспользоваться.

Оставшаяся часть ужина прошла спокойно. По его завершению мы перебрались в кабинет ледового мага. Я села в своё любимое кресло, Профессор Айс опустился рядом со мной в соседнее. Мы молчали и смотрели на огненный танец в камине, тихо потрескивали дрова, пламя ластилось к дереву, оставляя на нем отметины огненных поцелуев. Ничто не нарушало тишину. И это беззвучие разительно отличалось от того, что угрожающе висело в малой гостиной. В нотах этого, кабинетного, молчания царило примирение и умиротворение. Возможно, каждый из нас думал о чем-то своём, глядя на танец огня, а может быть, мы, молча, прощались друг с другом.

На следующее утро, я специально встала позднее. Чтобы не застать Ренана. Будь ледовый маг дома, мне было бы тяжелее уходить.

Я собрала в свою небольшую сумку все свои нехитрые пожитки, что принесла из академии. Оставила в комнате всё, что приобрёл для меня Профессор Айс. Мне хотелось начать новую жизнь с минимальным долгом, потому я забрала только шкатулку с кинжалами.

Я написала Ренану небольшое письмо и сейчас складывала лист бумаги вдвое.

Ренан, мой дорогой опекун и учитель. Знаю, что при следующей встрече уже не смогу назвать вас так вольно, просто по имени. Потому, буду с признательностью и трепетом вспоминать эти моменты. Я хотела бы поблагодарить вас, за всё, что вы для меня сделали. Без вашего участия моя жизнь была бы ужасной, в руках СБИ и Октопуса. Вы меня спасли. И как бы вы не отрицали, но это факт. Меня мучает чувство вины, что я ухожу в новую жизнь, в то время как ваша жизнь из-за меня могла пойти под откос. Ваша помощь и покровительство, оказанные безродовому магу Каролине Вернер и родовику де Вентрей, бесценны. Я ощущаю тяжесть от своего поступка, но верю, что вы поймёте и поддержите меня. Надеюсь, ваша жизнь более ни чем не омрачится, а работа будет лишь в радость.

С вечной благодарностью за вашу помощь,

«малышка с фонтана».

Что это? Почему у меня лицо мокрое? Я плачу? В который раз мои слёзы связаны с ледовым магом. По-моему, это вошло в печальную привычку. Но мне действительно тяжело, я покидаю любимого человека. Конечно, теперь я смогу осуществить свою мечту и это разбавляет мою тоску. Единственное, чего я искренне желаю, чтобы Ренан был счастлив. Надежда на то, что Профессор Айс будет счастлив и его жизнь войдёт в привычную колею, греет мое глупое сердце.