Слуга удалился. Император посмотрел на меня и твёрдо произнёс.

— Не смотрите на меня таким несчастным взглядом. Ваш строптивый маг останется на свободе и при своей должности. Но я не могу оставить безнаказанным его проступок.

Ренан вошел в кабинет и встал рядом со мной. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, но я чувствовала, какой ураган эмоций бушует в душе моего мага, с какой скоростью проносятся его мысли. Я знала, что внутри Профессор Айс, как скрученная тугая пружина. У меня промелькнуло воспоминание, что он шел в атаку именно с таким выражением лица и настроем. Ледяной воин.

— Сьерр д'Айсвиль, я прощаю ваше неповиновение, на этот раз, — ах, как ловко император подчеркнул окончательную часть своей фразы!

— Учитывая проведённое вами расследование, мне придётся арестовать начальника отдела СБИ по вопросам адаптации безродовых магов в империи. Все дела, связанные с безродовыми магами, отныне переходят к вам, раз уж вы так хорошо с ними справляетесь, — продолжил повелитель.

Ренан мысленно скривился, он понял, что император наказывает его, только по-своему, изощренным способом, добавляя воднику еще одно направление в работе.

— Кстати, рад вам сообщить, что сьерра де Вентрей полностью восстановлена в своих правах. И как родовик, может сама выбирать род деятельности.

На лице Ренана не дрогнул ни один мускул, но в душе у него словно что-то оборвалось. Ведь ледовый маг прекрасно знал, что выберет Каролина.

Да, император что называется, разбил д'Айсвиля по всем фронтам. Велианор Воржиаль наказал его, одарив всеми безродовыми магами империи и забрав одного, самого дорогого мага. Но все же, это лучше, чем лишиться свободы и оказаться в одной темнице с Октопусом.

Каролина бросила на ледового мага виноватый взгляд. В ответ он лишь одобрительно ей улыбнулся. Ну что, «малышка с фонтана», ты хотела свободы, так шагай навстречу к своей мечте!

— Я бы хотела открыть своё дело и продолжить обучение эмпатической магии, если вы дозволите, мой повелитель.

— Не вижу причину, по которой я должен вам отказать, — добродушно усмехнулся Воржиаль и тут же добавил, снова меняя интонацию в голосе, — но я прошу вас и дальше хранить свою магию в секрете.

Я кивнула в знак согласия. Император попросил Франца проводить нас к выходу.

— Кстати, сьерра Каролина, если уж вы открываете свою лавку предсказаний, позвольте мне быть вашим первым посетителем, — пошутил напоследок император, — предскажите мне, когда я встречу свою настоящую любовь?

Видения унесли меня далеко-далеко, туда, где прошлое переплетается с настоящим и будущим. Увиденная картина вызвала у меня невольную улыбку.

— Вы не ошибетесь, мой повелитель, ваша судьба свалится вам на голову.

И вот, сбылась моя долгожданная мечта. Я относительно свободна, и делаю то, что пожелаю. Хорошо? Вроде бы, отлично. А на деле у меня было ощущение, что сама я ни на что не способна. Всё это время я находилась под чьей-нибудь опекой: сначала Вернеров, затем приюта, после академии, и, как венец, Ренана. Потому, у меня возник вполне закономерный вопрос, а могу ли что-нибудь сама? А ответа нет. По крайней мере, такого, который бы меня устроил. Только осознание, что у меня начитается новый жизненный этап, всё с чистого листа, а я мнусь на пороге и боюсь сделать шаг вперёд, постоянно оглядываясь назад в поисках одобрительного взгляда ореховых глаз одного ледового мага, моего бывшего опекуна. Которому сильно досталось от императора, из-за меня, между прочим.

Взрослеть, Каролина, нужно в срочном порядке взрослеть. И в глубине души ты знаешь, что нужно делать. Необходимо только дождаться Ренана. Чтобы проститься и поблагодарить его за все, что он для меня сделал. Как? Учитывая мою природную косноязычность, подозреваю, что коряво.

Я спустилась в холл, ожидая увидеть там Миллера. Дворецкий, действительно, был там.

— Добрый день, сьерр Миллер. Будьте добры, сообщите мне, когда сьерр д'Айсвиль вернётся.

— Он уже дома. Господин велел приготовить ужин и накрыть в малой гостиной.

— Сьерр д'Айсвиль ожидает гостей?

— Нет, он распорядился накрыть ужин на две персоны.

— Каролина, вы уже спустились? Это хорошо. Миллер, если всё готово, можете накрывать на стол, — Ренан спускался по лестнице с явным намерением позвать дворецкого.

Миллер кивнул и удалился отдать распоряжение слугам на кухне. Профессор Айс посмотрел на меня, не говоря ни слова, предложил мне руку и повел в малую гостиную. В другой руке он держал какую-то шкатулку.

Мы сидели друг напротив друга. Тишина, поселившаяся в малой гостиной, давила на меня, да и кусок в горло не лез из-за разлитого в воздухе неловкого молчания.