Артур действительно был одет по довоенной моде Нимерии — кремовая рубаха, вишнёвого цвета жилет, длинный камзол до колен и бриджи, белые чулки и черные башмаки. Костюм воздушника подчеркивал его атлетическую фигуру, широкий разворот плечей, узкую талию и бедра, сильные стройные ноги. Маску воздушник так и не надел.

И тут Мариса обратила внимание на меня.

— О! Ты решил выгулять свою подопечную?

Я чуть зубами не заскрежетала. Что значит выгулять?!

— Ваш наряд крайне скучен, дорогуша, — Мариса соизволила обратиться ко мне лишь затем, чтобы уязвить.

Она просто несносная, злобная, избалованная девчонка! Как же меня раздражает её пренебрежительное отношение к окружающим, но больше всего я злилась из-за её откровенного желания закадрить Ренана. Я ревновала? Да, чтоб у меня руны рассыпались, я ревновала! И злилась, вспоминая слова Артура о возможной свадьбе Ренана и Марисы.

— Каролина не животное, чтобы её выгуливать.

— У сьерры Каролины прекрасный вкус.

Да, эти фразы прозвучали одновременно. Сразу двое мужчин выступили в мою защиту, чем сильно расстроили Марису. Раздраженная воздушница хотела что-то ответить, но в этот момент к нам подошла еще пара гостей — те самые некромант и его спутница.

И я чуть было не завизжала от радости! Потому что узнала Майю и Арманда. Глаза подруги лукаво сверкнули, но она не подала виду, что мы знакомы.

— Вижу, тут образовался круг старых знакомых, поэтому я решил разбавить вашу приторную кампанию долей старого доброго сарказма, — в голосе Арманда по обыкновению слышалась легкая насмешка, — представляю вам мою спутницу, сьерру Майю Нуарнайт.

Когда маг знакомил присутствующих с Майей, я обратила внимание, что голос его потеплел, а в глазах проявилась нежность. Некромант оттаял? Необходимо непременно расспросить подругу.

— Сьерра Каролина, уверен вы будете рады побеседовать со своей подругой, пока я ненадолго украду вашего спутника. Ренан, друг мой, мне срочно нужно обсудить с тобой кое-что.

Потрясенное выражение лица Марисы пролилось бальзамом на мои нервы. Да, родственник императора знаком со мной, а его спутница — моя лучшая подруга. Маги откланялись и удалились. Артуру не оставалось ничего другого, как тоже уйти.

— Ну как ты? Что твой некромант? Похоже, он сдался?

Майя, молча, протянула мне руку, на её безымянном пальце мрачно блестел массивный перстень с черным бриллиантом.

— Арманд сделал мне предложение. Сказал, что мы через многое прошли вместе, чтобы жить порознь с другими людьми, — хоть подруга и говорила это вполне обыденным тоном, но меня ей не обмануть. Я знала, что она безумно рада и давно ждала, когда же некромант ответит ей взаимностью.

— Поздравляю! Вы прекрасная пара! И когда намечается торжественное событие?

— Мы еще не определись с точной датой. Арманд только сегодня предложение сделал, перед балом. Сказал, что лучшей пары, чем некромант и ведьма не найти.

— Ведьма?

— Ты не знала, что в древности целительниц, сумевших, как я, обуздать магию мира людей, животных и растений называли ведьмами? Я слышала об этом краем уха, а вот Арманд не поленился и узнал подробности. Обозвал меня ведьмой, после чего надел кольцо на палец.

— Вот ведь… некромант! Кто же так предложение делает?

— Поверь, это было просто волшебное предложение руки и сердца! — по мечтательно-радостному взгляду подруги я поняла, что свое предложение некромант сделал незабываемо.

— А твой ледовый маг уже растаял? — поинтересовалась подруга.

— Так таять не от чего. К тому же, у него есть потенциальная невеста, та самая, что стояла сейчас рядом с нами.

— Как опытная невеста могу тебя заверить, что той аристократке ничего не светит. Профессор Айс влюблён в тебя, только он бежит от своих чувств.

— Знаешь, нечто подобное мне сказала молочная сестра императора на прошлом балу. Вот только Ренан ударился в бега и удаляется от меня со скоростью ветра.

— Тогда он сделает круг и вернётся к тебе, но только с другой стороны. Главное, чтобы в этот момент ты повернулась к нему лицом. А что это за маг стоял рядом и пожирал тебя глазами?

— Воздушник, Артур де-Рентье. Его сестру Марису и прочат в жены Ренану.

— Жесткий тип, слышала про него. Но ты действительно запала ему в душу, по глазам видно. А как на это смотрит Ренан?

— Не могу тебе сказать, я вроде бы чувствую, что ему не по душе такое внимание, но при этом он ничего не делает. Я ведь говорила, он решил не давать волю чувствам.