— Нет.

— Вы признаётесь в убийстве Кассандры де Вентрей?

— Нет.

— Вы признаётесь в убийстве Амалии де Вентрей, старшей дочери Саймона и Вероники де Вентрей?

— Нет.

— Вы признаётесь, что пытались шантажировать Кассандру де Вентрей посредством её новорожденного ребёнка?

— Нет.

— Вы признаётесь в похищении и попытке убийства кучера, вашего бывшего слуги, проходящего свидетелем по этому делу?

— Нет.

— Вы признаётесь, что используя служебное положение, домогались и пытались пленить Каролину Вернер, урождённую де Вентрей?

Октопус замешкался с ответом и повернул ко мне голову. Я видела взгляд маньяка за маской невинно обвиняемого.

— Нет.

— Верховный суд, беру вас в свидетели, что подозреваемый Стирн Октопус не признал ни одно из предъявленных ему обвинений. Меж тем, у стороны обвинения имеются неоспоримые доказательства вины подозреваемого. Поэтому, я прошу вызвать первого свидетеля, Найса Вернер.

Я встрепенулась. Не знала, что пекарь будет свидетелем.

— Пригласите первого свидетеля, — произнёс император.

Найс Вернер вышел на кафедру для допроса.

— Сьерр Вернер, обязуетесь ли вы отвечать только правду на заданные вам вопросы? — спросил император моего несостоявшегося приёмного отца.

— Клянусь, ваша честь.

— Приступайте, — обратился повелитель к Ястро.

— Сьерр Вернер, расскажите нам о той ночи, когда вы нашли на дороге корзинку с ребёнком.

Найс рассказал уже известную историю.

— Видели ли вы что-нибудь необычное в ту ночь?

— Самым необычным для меня была корзинка с Каролиной.

— Вы больше никого не видели той ночью?

— Нет.

— Скажите, вам удалось удочерить найденного ребёнка?

— Нет, в Министерстве магии мы получили отказ, основанный на заключении СБИ.

— Что было в этом заключении?

— В нём говорилось, что найденная мной девочка не может быть удочерена, так как является магом с сильным магический резервом. Она подлежит отправке в приют, согласно «указу 20–30». Кроме того, значилась приписка, что наши жизненные условия не позволяют содержать ребёнка-мага.

— Кто составлял заключение?

— Стирн Октопус.

— Благодарю вас, свидетель. Можете идти. Как видит уважаемый суд, у подсудимого была причина, чтобы написать такое заключение. Я прошу вызвать еще одного свидетеля, магистра факультета предсказателей магической академии имени Зороистра Первого, сьерра Дариуса Мелье.

Дариус занял место за кафедрой для допроса.

— Скажите, пожалуйста, магистр Мелье, в каком возрасте у предсказателей просыпается дар?

— Всё зависит от личного магического резерва. Но обычно не раньше восьми-десяти лет.

— Мог ли Стирн Октопус обнаружить прорицательский дар у шестилетнего ребёнка?

— Это маловероятно. Магия прорицателей пассивная. В отличие от стихийников, у которых первый магический выплеск проявляется еще при рождении.

— Значит ли это, что Октопус, подозреваемый в преступлениях, мог просто узнать девочку?

— Я протестую, сьерр Ястро пытается склонить свидетеля к ответу, нужному стороне обвинения, — вмешался Карл Дорн, защитник Октопуса.

— Замечание принято, — произнёс император.

— Я не могу ответить на этот вопрос объективно. Но наука доказала факт, что сильный магический резерв при пассивной магии обнаружить возможно в возрасте восьми-десяти лет.

— Благодарю вас, магистр Мелье, — Ястро отпустил второго свидетеля, — как видите, ученые утверждают, что обнаружить магический резерв у шестилетнего мага невозможно. К тому же, напоминаю, девочка числилась сиротой. Я прошу уважаемый суд акцентировать на этом внимание и настаиваю на том, что Стирн Октопус просто узнал ребёнка из-за его внешнего сходства с матерью, Кассандрой де Вентрей.

— На данный момент суд не может полностью принять ваши аргументы. Но мнение ученых магов принято к сведению, — ответил Велианор Воржиаль.

— Сторона обвинения вызывает следующего свидетеля — сьерру Каролину де Вентрей.

Помимо воли я вздрогнула, поднялась со своего места и направилась к допросной кафедре. Пока я шла, слышала тихий шепот с задних рядов и ощущала любопытные взгляды, прожигающие спину.

— Сьерра Каролина де Вентрей, обязуетесь ли вы говорить только правду, открыто и непредвзято? — спросил у меня повелитель Воржиаль.