С трудом преодолев толпу, мы поднялись по ступенькам, и зашли внутрь. В просторном холле было тихо. Нас встретил дежурный и проводил в Большой зал заседаний. Еще в особняке Ренан рассказал мне о планировке здания суда. На первом этаже располагались вестибюль, комната для дежурного охранника, архив судебных дел, библиотека, комнаты для служащих суда, подсобные помещения, столовая для работников, судейские кабинеты, комнаты для свидетелей, потерпевших и обвиняемых, в которые проходили тремя разными коридорами. Весь второй этаж занимали залы для судебных заседаний. В Большом зале должно проходить слушание по обвинению Октопуса.

Я находилась в комнате для потерпевших, еще её называли комнатой для истцов. Вместе со мной присутствовал Ренан. Я нервно ходила из угла в угол по мягкому ковру, полностью заглушавшему мои шаги. Ледовый маг сидел в кресле возле окна. Профессор Айс был задумчив и тих.

Вскоре за нами пришел один из судебных стражников и пригласил в Большой зал заседаний. Его интерьер был сплошь из красного дерева, покрытого лаком. Сам зал делился на две большие части: зона участников судопроизводства и зона для посетителей.

Первая часть отделяется от зоны посетителей перильным ограждением. В данной зоне располагаются суд, секретарь судебного заседания, присяжные заседатели и другие участники судопроизводства. Также здесь находились общий отдел, предназначенный для обеспечения организации сопровождения и ведения документооборота и делопроизводства, осуществления мероприятий по материально-артефактному, кадровому, информационному обеспечению деятельности суда, а также кафедра для допроса.

Вторая зона была двухъярусной, на первом и втором ярусах располагались места для посетителей. Первый ярус предназначался для знати и зажиточных горожан, а второй — для менее обеспеченного сословия. Второй ярус уже был набит зрителями под завязку, люди толпились в проходах, чуть не вываливались через ограждение. В первом ярусе чинно рассаживались аристократы.

Судебный секретарь выяснил, присутствуют ли все участники процесса. А затем произнёс роковую фразу: «Встать, суд идёт!».

Император Велианор Воржиаль прошествовал по залу и опустился в кресло главного судьи.

— Да начнётся судебный процесс, и свершится справедливое правосудие, — в наступившей тишине голос императора был подобен рокоту реки, что несет свои воды, переворачивая камни, в потоке увлекая их за собой, — введите обвиняемого, — негромко произнёс повелитель.

Стражники ввели Октопуса. Все люди, присутствующие в зале, подались вперёд, дабы лучше рассмотреть мага, преступившего законы империи. Земляной маг, еще недавно состоящий на службе в одной из самых больших, сильных и опасных структур империи, бывший СБИст, был слегка помят, небрит, но шествовал гордо и смотрел на всех свысока, будто он и не подсудимый вовсе. Руки и ноги мага были скованы цепью с кандалами со встроенными артефактами, блокирующими магию.

— Слушается дело о двойном убийстве, похищении и попытке похищения, подделке информации, сокрытии улик, злоупотреблении властью, шантаже, нарушении императорских указов, — секретарь суда перечислил обвинения.

— Стирн Октопус, признаётесь ли вы в совершенных преступлениях? — спросил император земляного мага.

— Нет. Я не совершал ничего из того, в чём меня пытаются обвинить, — голос Октопуса был глух.

Я чуть не задохнулась от возмущения, услышав его ответ. Конечно, я понимала, что чистосердечного признания не услышу. Но такая откровенная ложь?! Просто немыслимо!

— Хорошо держится, гад, — услышала я тихую фразу где-то с задних рядов. Обернулась. Дуэйн — мой друг-артефактор был автором этой фразы.

— Стороны обвинения и защиты, можете начинать, — дал отмашку император.

— Верховный суд, я прошу дозволения подробно зачитать все обвинения, предъявленные Стирну Октопусу, подозреваемому в свершении этих ужасных злодеяний, — начал главный имперский обвинитель Ганс Ястро.

— Зачитывайте, — лицо Воржиаля было непроницаемым, голос рокотом разносился по залу.

— Стирн Октопус обвиняется в убийстве четы магов Саймона и Вероники де Вентрей, а также в насильном удержании в неволе их младшей дочери Кассандры, попытке убийства и последующего убийства старшей дочери де Вентрей, Амалии. Обвиняемый подозревается в домогательствах и попытке пленения Каролины Вернер, урождённой де Вентрей. Данное преступление отягчается тем, что Стирн Октопус пытался использовать служебное положение в личных целях, то есть злоупотреблением властью. Кроме того, он пытался избавиться от свидетеля. На основании вышеперечисленного я бы хотел допросить Стирна Октопуса в зале суда.

— Я разрешаю допрос, — дозволил Велианор Воржиаль.

Октопуса отконвоировали на кафедру для допроса.

— Стирн Октопус, вы признаёте, что вместе со своими ныне почившими родителями организовали покушение на Саймона и Веронику де Вентрей? — Ястро начал допрос.

— Нет.

— Вы признаётесь, что внесли ложную информацию о смерти Амалии и Кассандры де Вентрей в реестр магических родов?

— Нет.

— Вы признаёте, что силой удерживали Кассандру де Вентрей, младшую дочь погибшей четы де Вентрей?