Меж тем артефактор подталкивал меня вперед.

— Быстрее, быстрее. Сьерр д' Айсвиль не будет вас ждать.

Я хотела задать вопрос о светящемся паркете, но мы зашли в какую-то небольшую комнату с надписью «распределительная». На стене возле двери обнаружились множество разноцветных квадратиков. Мой провожатый нажал на квадрат льдисто-голубого цвета, засветившийся при этом, и прямо перед нами образовалась дверь. Открыв ее, мой спутник махнул головой вправо и, сказав: «Тебе туда», удалился, чуть ли не вприпрыжку. При этом я услышала его слова, что испытание прошло успешно. Кого он испытывал? Я еще больше укрепилась в мысли, что все артефакторы не от мира сего. Справа виднелась большая дубовая дверь. Видимо, мне туда. Собравшись с духом, постучала.

Раздалось строгое «Войдите», и я открыла дверь.

****************************************************************

Откровенно говоря, Ренану не нравилась его должность. По началу, он опасался превратиться в параноика, подозревающего всех и вся, как это часто происходило в СБИ. Поэтому, для умственного и физического комфорта маг максимально приблизил интерьер рабочего кабинета к своему домашнему. Также невдалеке от окна стоял рабочий стол, практически такой же, как дома, шкафы с книжными полками занимали две стены. Единственным отличием был овальный стол с двумя рядами небольших кресел.

Возможно, из-за нелюбви к своей должности, Ренан не был типичным начальником. За два года существования Отдельного особого управления по защите империи от возможных магических угроз, которое остальные имперские структуры сокращенно называют «Особое управление», а сами работники, намекая на родовую магию своего начальника — «Ледовое царство», Ренан частенько возглавлял какие-то миссии. Особенно, пока длились военные действия. Во-первых, он не хотел отсиживаться в тепле, пока рискуют его люди, а во-вторых, он, таким образом, сбегал от вынужденных появлений во дворце и общения с аристократами. Несколько последних лет местная знать порядком его бесила. В частности, попытки ретивых мамаш пристроить замуж своих дочурок. Они и раньше не оставляли эту бессмысленную затею, а с получением новой должности, да званием «герой войны», вообще словно взбесились. При каждом его появлении во дворце, Ренану вечно пытались представить какую-то очередную «весьма достойную сьерру». Ночуют они здесь, что ли или караулят его? С окончанием войны Профессор Айс вынужден был чаще появляться на приёмах, что естественно привлекало к его персоне с неженатым статусом все больше «весьма достойных молодых сьерр». Какое дурацкое выражение! Что означает слово весьма в этом сочетании? А что делать с не «весьма» достойными. Особенно если некоторые из дам вели себя весьма недостойно? Хвала торосам, его ледяной взгляд и холодность на время отпугивали потенциальных невест и их мамаш. Ренан знал, что за глаза его называют ледяным магом и это прозвище дано ему отнюдь не из-за родовой магии.

Ближайшие помощники Профессора Айса посмеивались над его попытками скрыться на работе от девиц, табуном бегающих за ним. Добрую иронию этих магов, прошедших с ним войну и не раз рисковавших жизнью, Ренан воспринимал адекватно. Возможно, это еще одна причина, по которой маг не был типичным начальником. Он лично отбирал каждого работника и ни разу не разочаровался в выборе. В какой-то мере особое управление — его детище, его «Ледовое царство». И он также знал, что работники ни за что не променяют эту работу на какую-то другую. Несмотря на то, что Ренан был строгим начальником, но не деспотом.

Сегодня рабочий штат должен принять еще одного человека. О! Эту девочку маг ждал давно. Правда, за два прошедших года он редко вспоминал о ней — были и другие немаловажные дела.

После того памятного разговора с магистром Мелье и практически безграничного доступа в имперский архив, Ренан много узнал об эмпатической магии. Ведь именно её он собрался развивать у Каролины. Как предсказатель девушка ему не нужна, а вот как эмпат с развитой магией просто необходима. К тому же, Ренан знал, что выпускниками этого года, особенно безродовыми магами, интересуется СБИ. Поэтому Ренан вместе с Дариусом Мелье разработал маленький план о сокрытии Каролины от этой структуры. По факту, это собеседование — фикция; девушку он возьмет на работу в любом случае. Но собеседование необходимо для соблюдения общепринятых норм.

Назначенное время приближалось, а Каролины все не было. Решила не прийти? Всё еще обижается? Маг вспомнил их последнюю встречу. Как бы ни была привлекательна девушка, как бы ни хотел Ренан заняться с ней любовью в реальности, но ее магия более лакомый кусочек, чем сама Каролина. Только поэтому он не предложил тогда девушке стать его любовницей. Но он сделал свой выбор и уже не отступит от намеченных целей. А на Каролину, точнее её магию, у Ренана очень большие планы.

Маг взглянул на часы — девять. Раздался стук в дверь. Каролина пунктуальна. Ренан улыбнулся, но строгим голосом произнёс: «Войдите». Дверь открылась.

Ренан сидел за столом и глядел на вошедшую Каролину. Она не изменилась за два года. Разве что, чуть отросли кудри. Девушка неслышно подошла к столу. Покуда Каролина шла, Ренан невольно любовался плавностью её движений.

— Добрый день, сьерр д'Айсвиль. Меня зовут Каролина Вернер, — говорила я, думая, что за бред несу, он ведь прекрасно меня знает.

Ренан поднял бровь. Вот как? Делаем вид, что мы не знакомы? Хорошо, я принимаю вызов.

— Приветствую, вас сьерра Каролина. Расскажите немного о себе.

— Я безродовой маг, несколько дней назад окончила Магическую академию имени Зороистра Первого, факультет прорицательства. Одна из моих специализаций — аналитическая нумерология.

«Молодец, девочка, сориентировалась», мысленно похвалил Ренан и продолжил задавать вопросы.

— Не буду спрашивать, как вы узнали о свободной должности, ведь за вас ходатайствует ваш наставник магистр Мелье. Но что вы знаете о работе особого управления?