Под пугающий скрежет парня отбросило прочь. Еще бы полметра, и улетел сквозь арку на этаж ниже. Бедняга застонал от боли. Подняться ему помогла кобра, что-то подбадривающее шепча на ухо.

– Ты последний, - сказала белка двенадцатому испытуемому - белому волку.

– Значит, мне повезло, - высокомерно ухмыльнулся тот.
– Кто-то же должен сегодня пройти финальную стадию и примкнуть к ордену.

Он с деловым видом встряхнул кисти, разминаясь и упиваясь собственной уверенностью. Меня передернуло от отвращения. Позер чертов! Однако его рука вошла легко. Слишком легко. Как ни у кого другого. В коридоре повисла могильная тишина. Все ждали результата. Положительного результата. А как иначе? Кандидат, и правда, остался единственный.

– Ну-ну, - хмыкнул белый волк.
– Так и знал, что это подвох. Внутри пусто.

Одиннадцать испытуемых выругались в унисон.

– Нечестно, - буркнула одна из рысей.

Ульрих, Элиас и Брайс хмуро переглянулись. Белка нервно мотнула головой, а коршун сплюнул на пол. Одна лиса Рашель не шелохнулась. Лишь взгляд устремился к древней стене, словно пытался заглянуть внутрь. Я невольно проследила за ним, всеми мыслями устремившись туда, где прятали мнимое сокровище. К пустоте.

Однако...

– Ты ошибся, - проговорил, наконец, коршун.

Я это тоже поняла. Потому что...

– Чушь!
– сжал кулаки белый волк.
– Вы - клоуны! Решили выставить нас идиотами?

Коридор наполнился недовольным шепотком.

– Там есть сокровище!
– сердито высказала белка.
– Не наша вина, что вы все не подошли.

– Правда?
– белый волк шагнул ближе.
– И что же это? Ну, говорите!

– Это кубок с выгравированной летучей мышью...

Не знаю, как так случилось, что я открыла рот. Посмела заговорить, произнести эти слова.

На меня уставились восемнадцать пар глаз. Пронзили насквозь, будто ядовитыми стрелами.

– От... откуда ты знаешь?
– хрипло спросила белка.

Но мой язык прилип к гортани. До разума дошло, какую глупость совершила.

– Ты ей сказал?!
– накинулся коршун на Элиаса.
– Как ты посмел?!

Тот испуганно замотал головой.

– Нет. Клянусь! Я бы не...

– Ты?
– коршун повернулся к Ульриху.

Староста четвертого курса гордо расправил плечи.

– С какой стати?

– Тогда как она узнала?
– не унимался коршун. Спрашивать меня напрямую он явно считал ниже достоинства.

Элиас нервно потер лоб.

– Тео, мы же говорили, Лилит - особенная. Умеет разные штуки. С колледжем.

– Бред!

– Да нет же...

– Прекратите балаган!
– прервал спор громкий окрик Рашель.

Она подняла руку над головой, напомнив Джемму перед нападением в коридоре и рикошета в Шема. Щелкнула пальцами и грозно приказала:

– Испытуемые, пошли вон! Живо!

Я ждала ропота. Или смешков. Особенно от белого волка. Однако все двенадцать учеников послушно развернулись и зашагали в такт. Словно увлекаемые единой силой. А, впрочем, так оно и было. Мощная магия гнала их прочь. Ее вибрация легко ощущалась в воздухе.

– Итак, - Рашель обвела строгим взглядом пятерых приятелей, когда шаги несостоявшихся участников тайного сборища стихли в глубине замка.
– Какого демона тут произошло? Я не про эту дурочку, - изящный пальчик указал на меня.
– Кто-нибудь объяснит, почему не сработало?

– Хороший вопрос, - озабоченно пробормотала белка.
– В свитках сказано, что колледж ни разу не отвергал всех испытуемых. За всю историю существования ордена. Нас должно быть восемь.

Повисло молчание, наполненное тревогой. Игра - если это игра - значила для шестерки чертовски много.

– Я спрошу брата, - проговорил Элиас тихо.

– Мэтра?
– ухмыльнулся лось Брайс.
– Рехнулся?

– Эмилио четыре года был в ордене, - осадил приятеля младший герцог.
– Два года руководил им. Он понимает важность нашего дела. Как никто.

– Не вздумай, - приказал коршун (Тео, как назвал его Элиас), и я поняла, что он тут главный.
– А ты, - он повернулся к белке, - снова просмотри свитки.

– Но...
– девчонка явно желала объявить, что и так знает их содержание, но Тео повторил с нажимом:

– Изучи еще раз, - он с ненавистью покосился на стену, где прятался кубок, и добавил: - А теперь, леди и господа, объясните, как полуцвет решил нашу задачку?

Рашель показательно фыркнула. Элиас стащил маску с мордой енота, подарил первой красавице Гвендарлин сердитую гримасу и переключился на Тео.