— Мы поедем в какой-то криминальный район? — уточнила осторожно.

— Почти.

Через час мы очутились… нет, не в трущобах с грязными улицами и всевозможными точками незаконной деятельности. Окружающий пейзаж вообще не имел ничего общего с криминалом, нанятый извозчик привёз в самый центр города, на одну из площадей.

Стоило ступить на тротуар, оглядеться, и у меня рот от восхищения приоткрылся. Величественные здания, ухоженные клумбы, шайсы и шайсары в дорогущих нарядах и невероятная красота.

— И что здесь сжигать? — спросила я.

— Сейчас узнаем. Есть у меня одно подозрение.

Старик, который уже отпустил экипаж, галантно подставил локоть, предлагая мне опереться. Я же запоздало напомнила:

— Я без понятия как призвать эту магию. Вообще не поняла, как произошло то, что случилось вчера.

Шориш ничуть не расстроился.

— Если дар всё-таки есть, то он проявится сам. Он ещё незрелый, нестабильный, поэтому спонтанные вспышки — обычное дело.

— Но так будет не всегда? — спросила после паузы. — В смысле, когда-нибудь дар созреет, и я смогу им управлять?

— Конечно. Когда удостоверимся, начнёшь тренировки, постепенно освоишься.

Я облегчённо вздохнула.

Только рано, потому что мастер добавил:

— Но спонтанные выбросы всё равно будут. Этот огонь разумен и, если твоя сила ощутит что-то в высшей степени плохое, потребует выхода. Собственно, как было вчера.

Я мысленно застонала. Просто представилось как иду, а с пальцев срываются золотые искры и превращаются в огненные сгустки. Так я себя при любой маскировке выдам! При таком раскладе даже переехать никуда не смогу и никогда не выберусь из-под крыла Шориша, потому что найдут меня на раз.

— Другая магия проявляется так же? — спросила с кислым лицом.

— На начальных стадиях.

Я подумала, и вывод получился не очень приятным:

— То есть, раз она до сих пор молчит, её и нет?

Шориш сделал неопределённый жест.

— Проверим, Леся. Не волнуйся. Сейчас лучше сосредоточься на этой площади и внутренних ощущениях.

— А если тут нет ничего криминального и Королевский огонь не проявится?

— Тогда поедем в другое место, где преступники есть наверняка.

Но ехать не пришлось. Когда мы прошли вдоль здания театра и поравнялись с переулком, пальцы закололо нестерпимо. Я ждала это ощущение, но оно всё равно пришло внезапно — я тряхнула рукой раньше, чем сообразила, что творю.

Искорки сорвались с пальцев, соединились в шар, а потом шар упал на тротуар и превратился в пылающую золотую змейку. Огонь устремился в переулок, к одному из утопленных в глубине особняков.

Это были секунды, никто кроме нас и не заметил, зато на лице Шориша появилось ликующее выражение. Старик замер, вглядываясь в переулок, а убедившись, что пламя поползло вверх по фасаду, скомандовал:

— Всё. Идём!

Как и вчера, шайсар потащил прочь, только выглядел при этом как удав, сожравший самого жирного кролика.

Глядя на его полуулыбку, я догадалась:

— Какие-то личные счёты?

— Да!

Мы не задерживались, поэтому экипаж нашли быстро. Народ ещё не успел заметить пламя, а извозчики не покинули рабочие места.

Когда выехали с площади, старик наклонился и прошептал:

— Там незаконный игорный дом, и в качестве ставок принимают всё, даже жизни.

Я вздрогнула.

— Я мечтал разобраться с ними ещё когда был советником Повелителя, но мне не позволяли. Дом негласно прикрывает один из кланов, и мы были не в том положении, чтобы идти с этим кланом на конфликт.

Захотелось спросить — а не тот ли это клан, к которому принадлежит Эншитисса с братьями? Но я промолчала.

Вместо этого спросила о другом:

— То есть Ри-Ар знал?

— Подозревал. Но прямых доказательств не было, а устроить проверку значило спровоцировать на агрессию клан. Ведь игорный дом прикрывает один, но у этого одного есть союзники, и это змеиный клубок и свара с возможным вооружённым конфликтом.

Я представила и впечатлилась.

— А позвать того, кто владеет Королевским огнём? Вы говорили, что если такая магия вмешивается, то других доказательств уже не нужно. Так почему не устроить проверку, притворившись, что правящий клан не при делах?

Шориш улыбнулся как-то странно и развёл руками:

— Не догадались.

И голос такой, что я сразу поняла — врёт!

Я придвинулась ближе и процедила:

— Вы обещали не обманывать.

Замер, выдохнул, закатил глаза, и…