— Хорошо… Селина, может быть ты просветишь меня чуть больше, нежели твой всемогущий друг.

Она рассмеялась, подошла к Эйгану и смахнула невидимые пылинки с его рукава.

— Ну как же так, милый? Из нас двоих именно ты любитель рассказывать сказки красивым девушкам. Разве в этом случае что-то изменилось? Поторопись, у нас мало времени. Я пока начну подготовку. А то этот бешеный кот, того и гляди, прогрызет себе выход.

Бросив неодобрительный взгляд на Ларса, действительно грызущего угол двери, направилась к окнам. Легким движением рук призывала черный тягучий туман, направляла его по стеклу. Он перекрывал струившийся в комнату свет, поглощал его, заменял беспросветным мраком. Постепенно становилось темнее.

— Что с ним? — дрожащим голосом прошептала Рози, — Он никогда себя так не вел…

— Поймите наконец, ваш говорящий кот и душа в нем сокрытая — две совершенно разных сущности.

— Да-да, знаю, читала в одной очень умной книге! Кого-то насильно обратили в животное. Но что мне прикажете делать, это мой кот! Когда вы превратите его обратно, Ларе навсегда исчезнет…

— Не совсем так.

— То есть?

— Хорошо, я расскажу вам одну историю. Но вы должны слушать очень внимательно и не перебивать. Если к концу рассказа останутся вопросы, я отвечу.

Рози молча кивнула, прошла к креслу, отодвинутому к стене, и присела. Колдун щелкнул пальцами, зажигая тонкие язычки пламени на фитильках свечей, расставленных на каминной полке, журнальном столике у противоположной стены, невысоком книжном шкафу рядом с дверью. Селина затемнила лишь половину из всего количества окон, но в комнате уже царил полумрак, словно магия, которой пользовалась женщина, впитывала в себя свет.

Не верилось, что сейчас она узнает все, что пыталась разгадать в последние дни. И благодаря кому?! Крылатым! По словам Брайтона — концентрации зла в королевстве… Рози все еще в это верила, ведь пока неизвестно зачем им понадобился Парс, да и она сама. Но вместе с тем, она одинаково не знала ни королевского племянника, ни самого короля, ни колдунов ее похитивших. На что способны все эти люди? И в какую игру она оказалась невольно втянутой? Как чувствовала, что Отбор ничего хорошего ей не принесет!

— Король Рикард взошел на престол, едва ему исполнилось двадцать три. Он был с головой погружен в политику, военное дело и… магию. Даже бывал здесь, в этом замке. Брал уроки у Мастера, пытаясь развить в себе Дар, которого у него никогда не было.

Рози удивленно захлопала ресницами, с трудом сдерживаясь от вопроса. Король увлекался магией?! Он же на дух ее не переносит!

— Конечно же у него ничего не получилось. Зная очень многое в теории, на практике выполнить, увы, не мог. И возможно со временем эта его страсть потихоньку утихла, если бы он не встретил Амалию Герр — дочь нашего Мастера…

— Кто этот мастер?

— Тот, на ком держится наш орден. Хозяин этого замка. Старейший маг из Крылатых.

Он был не в восторге внезапно вспыхнувшей любви между молодым королем и Амалией. Она должна была перенять семейное дело и вести его после смерти отца. Дабы не позволить чувствам дочери укорениться в юном сердце, ведь ей тогда было всего шестнадцать, Мастер отправил ее в академию ведьм.

— В Старквуд?! — как же она стала в дальнейшем королевой, да еще родила дочь?

Ведь по всем правилам, ученицы того заведения давали клятву посвятить себя лишь магии… Именно по этому Рози не горела желанием там учиться.

— Я же просил не перебивать, — холодно проговорил колдун, складывая руки на груди.

От острого взгляда беспросветно черных глаз захотелось рассыпаться прахом.

Отругав себя за несдержанность, откинулась на спинку кресла, готовясь слушать дальше.

— Простите.

— В Старквуде ей пришлось не сладко. С ее особым даром превращаться в птицу там ничего поделать не могли. Но ко второму курсу тамошний ректор нашел способ контролировать ее превращения, что сильно мешали учебному процессу. Она начала принимать особое зелье, подавляющее магию. А спустя еще пять лет, к окончанию академии Амалия практически забыла о своем истинном Даре. Мастер об этом ничего не знал. По договору, который подписывает каждый родитель, отдающий дочь в Старквуд, он отказывался от посещений и какой-либо связи с дочерью на протяжении всего обучения. И когда Амалия вернулась, он не мог поверить своим глазам… Был в бешенстве, как сейчас помню. Использовал все свои связи и силы, чтобы вытащить того ректора сюда и выпытать, чем именно он травил его дочь. Тот оказался ярым противником Крылатых. Лишь посмеялся ему в лицо, заявив, что процесс необратим.

Рози непроизвольно зажала рот ладонью, представив всю трагедию произошедшего. Каким же подлым и жестоким был тот ректор! Но и сам Мастер виноват. Лишь бы дочь не вышла замуж, отдал ее в Старквуд… Готов был не видеть и не слышать ее на протяжении долгих семи лет! Каким же черствым стариком нужно быть!

— Не буду рассказывать, как король Рикард вновь встретился с Амалией, но их чувства вспыхнули с новой силой. И несмотря на то, что Мастер все еще был против, на все королевство прогремела долгожданная свадьба тридцатилетнего короля. Так бы закончилась эта история, если бы она была сказкой. Но со свадьбой все самое плохое только началось. Молодая королева начала медленно увядать.

Зелье, что она пила так долго, вызвало сильную зависимость, но рецепт знал только ректор. А без постоянного подавления, магия Крылатых начала потихоньку просыпаться, мучая и буквально разрывая ее изнутри. Каким-то чудом Амалия забеременела, затем родила дочь. Мастер очень хотел видеть внучку, у него в душе зародилась надежда, что, хотя бы она продолжит семейное дело, войдет в этот замок наследницей и хозяйкой. Но король, видя, что творится с женой, как истязает ее магия, возненавидел колдовство всей душой…