Но нет, очевидно для меня подобный конец был бы слишком легким. Меня вновь швырнули в ненавистную реальность, собрали по частям из плоти и крови. Чтобы в первую очередь резануть по сердцу Ее образом.

Зелеными глазами, светлыми локонами длинных волос, такими родными, до боли знакомыми чертами…

На языке вертелось ее имя, а душу терзала неискупимая вина.

Всего мгновение, пока образ не развеялся, и я не понял, что передо мной ее дочь.

Девочка, которую я иногда видел глазами кота на протяжении последних четырех лет.

Хватило пары секунд, чтобы оглядеться и понять, где нахожусь. Увидеть сумасшедшую истерику Герра, наверняка разрывающегося между вариантами приготовленных для меня казней. Раз уж он обратился к черной магии, дабы вытащить ненавистного врага из тушки зверя, наверняка придумал нечто особенное для наказания.

Единственное, что не укладывалось в голове — что здесь делала эта девочка? Ведь никто не знал кем является ее дед. Она сама даже этого не знала. Ее здесь быть совершенно не должно было.

Собрав все силы, что дремали в моем ослабленном теле, сплел паутину магии и направил в ее сторону. Притянул к себе, коснулся тонкой ладони — толкнул, что есть сил, отматывая время, наугад, где-то на сутки. На большее просто не хватило энергии. Оставалось лишь надеяться, что этого было достаточно, чтобы выбросить ее из дьявольской ловушки.

Чтобы отдать последнюю дань памяти Сары.

Рози сидела под пристальным вниманием двух мужчин и боялась встретиться взглядом хоть с одним из них.

Кит не стал расспрашивать ее прямо на улице, но привел совсем не к королю, как она того ожидала. Когда они перешагнули порог небольшой комнатки, бывшей кабинетом распорядителя, Розалия очень удивилась, увидев лорда Кирика. Уж никак не думала, что он мог быть посвященным в тайну существования принцессы.

Да и сам факт, что Брайтон предпочел именно организатора отбора собственному дяде немало поразил. Хотя, после всего увиденного и услышанного за последние дни можно уже воспринимать спокойно любые неожиданности.

В этот раз не утаила ни единой детали. Начиная с подставной служанки, закончила ритуалом по изгнанию второй сущности из тела Ларса. И о своем путешествии по подземным коридорам, выведшим к Элли тоже поведала. До кучи. Раз уж откровенничать, то по полной!

За весь рассказ ее ни разу не перебили. Порой она даже уставала говорить и ненадолго замолкала, но все равно эту тишину никто не нарушал. То ли слушатели пребывали в шоке, то ли в замешательстве.

— То есть, если вдруг вы окажетесь победительницей Отбора, скажете королю: «нет»? — наконец подал голос Кирик.

Рози от удивления аж рот приоткрыла. Она столько ужасов им на уши вывалила, а первый вопрос, слетевший с уст распорядителя, касается замужества? Он вообще слушал ее?

— Вы серьезно? — чуть повысила голос, — Из всего мною сказанного зацепились за тот факт, что женой короля я становиться не хочу?

— Видите ли, раз уж мы так откровенны сегодня, король не в восторге от идеи Отбора. Он не горит желанием жениться и весь этот конкурс невест был устроен по настоянию Совета. Конкретно Его Величество печется лишь о дочери… А ей необходима наставница, что будет постоянно рядом. Именно поэтому, главным критерием победительницы — магический Дар. И раз уж вы в курсе всего, были бы идеальным вариантом.

Рози не знала, что ответить. Вернее, она даже не знала, как переварить услышанное. Рассказала о похищении! О том, что предположительно злой черный колдун, причастный к гибели королевы, только что высвободился из тела Ларса!

Что их хваленая защита совершенно не обеспечивает безопасность от всяких психов-маньяков из ордена Крылатых. А у них морды кирпичом, словно ничего такого она и не сказала!

— Понимаете, Розалия, — продолжил Кирик, видя ее реакцию, — О Крылатых нам известно. И о том, что случилось с королевой. Да, факт появления из небытия старого злодея очень многое бы изменил, узнай Рикард об этом. Но он только-только начал приходить в себя после кончины жены. Смирился. Что будет, если призраки давно ушедших лет вновь перед ним восстанут? Стране нужен здравомыслящий правитель, а не мученик, гоняющийся за прошлым.

Умом она понимала, что он прав. Но сердце все равно неприятно сжималось, вопило о неправильности и абсурде происходящего. Переведя взгляд с распорядителя на Кита, с удивлением увидела задумчивость на его лице. Он смотрел на свои сцепленные в замок руки и хмурился. Похоже, у него в душе творилось приблизительно то же самое, что у нее.

— А вы? Тоже так считаете? — негромко спросила, направив на него все внимание.

Он поднял голову. Темный янтарь глаз опалил странным выражением. Захотелось скрыться от них, отвернуться. Но Рози этого не делала.